導語：我國最早的玉器起源於距今八千多年前的興隆窪文化當中，玉器被用作隨葬裝飾品埋葬在墓葬當中。玉器作為一種特殊的手工藝品，在古代人們的日常生活、喪葬禮儀、宗教祭祀、國家交往之間具有重要作用。玉器的產生和石器工具的使用有關，"
石之美者是為玉"，這表明玉器還具有同石器一樣的實用功能。古人將對玉器的喜愛投入到玉器的創作上，這使得玉器具有了更多的審美價值。出於對於玉器品質的比附，古人還演化出了玉的五德說、玉的九德說等，並且規定了君子佩玉的習俗。正是因為玉器的獨特功用和價值，使得玉器在歷經數千年的發展中，產生了玉文化，時至今日仍然為人們所喜愛。玉器的起源與實用功能
根據考古發現來看，我國出現最早的玉器出現在興隆窪文化當中。早期玉器大多數形制較小，並且被用作生產工具使用，製作成斧、鏟等實用器。這與原始社會初期人們還沒有掌握玉器的辨別有關。在當時人們的眼中，玉器只是一種漂亮的石頭，古人們更多地選擇貝殼、螺殼等作為裝飾品。
興隆窪文虎玉玦
玉器的實用功能，不只是因為史前社會早期人們對於玉料的認識有限所致。在新石器時代中晚期的凌家灘文化和大汶口文化當中人們也經常使用玉料製成的斧、鏟、刀、鑿、紡綸等工具，同時也存在大量精美的玉料製成的玉器裝飾品、禮儀用品等。這些玉器製成的生產工具通過微痕觀察發現，除了製作時的磨製痕跡外，還具有使用造成的崩裂和損壞痕跡。
凌家灘文化玉鉞
由此可見，儘管在新石器時代晚期人們已然能夠辨明玉料，但是仍然會以玉石製作成各種實用器具。玉器和實用功能和其他功能並不衝突，這也表明了玉器產生之初就是作為實用器使用的。此外，大量玉器器具的出現表明，生活在長江流域的先民掌握了玉石開採技術，並且當時的玉料充足，是一種較易獲得的資源。
玉器的政治功能
玉器在政治上的功能也應該產生於新石器時代，早在大禹時期就有記載，"禹會塗山，執玉帛者萬國"。禹作為諸侯會盟的工具，在古代作為取信盟方的重要工具。春秋時期晉國公卿之間舉行會盟的侯馬盟書就是書寫在這種玉石製成的玉圭等玉器上，深埋於地下，作為取信鬼神的憑證。
大禹
早在先秦時期，就根據當時社會中身份等級的差異規定了嚴格的執玉和服飾制度，"天子佩白玉而玄組綬, 公侯佩山玄玉而朱組綬, 大夫佩水蒼玉而淄組綬, 世子佩瑜玉而綦組綬, 士佩瓀玖而縕組綬"。這種以玉器的質地和顏色不同區分身份等級的現象表明，玉器已經不再是新石器時代的常見品，而是作為社會中等級地位較高的人用以表明身份的物品。
玉璽
玉器還作為政治上的取信物存在。古代的印章多為玉質，據說秦始皇時期雕鑿的傳國璽印也是用玉石製成的。玉器作為政治憑證，除了高質量的玉石在當時是一種身份地位的象徵外，還因為玉石的物理穩定性。玉石原料能夠深埋地下千年而不發生改變，和銅、鐵、陶等材質相比，具有不易變質、不易損壞的特點。因此作為重要的政治憑信，甚至是代代相傳的傳國璽印，玉質材料就顯示出無比的優越性。
玉器的宗教功能
玉石長期埋於地下，且歷經千萬年而不發生改變，被古人認為具有溝通神靈、獲得永生的作用。在這種思想下，玉器被用作祭祀天地的禮器，"以玉做六器, 以禮天地四方"，並且還規定了不同種類的玉器對應著祭祀不同的方位。古代統治者為了鞏固自己的統治地位，現實自己順應天命，往往會在四時舉行祭祀，這一傳統在封建社會被長期保留下來。
良渚文化玉琮
玉器還被用於喪葬制度當中。從新石器時代開始，人們就開始在墓葬中隨葬大量的玉石製品，這些玉石品多是裝飾品及玉琮、玉鉞、玉環、玉璧、玉璜等禮器。到了春秋戰國時期還出現了"玉斂葬"的習俗，墓主人身上披掛著各種玉石裝飾品串連成的項鍊、玉佩等。到了漢代還發展出了玉衣斂葬的制度，用金縷玉衣、銀縷玉衣、銅縷玉衣對應不同的身份等級，此外還制定了嚴格的用玉層次，在玉衣之前還需要用玉塞、玉晗等物封閉死者靈識。
金縷玉衣
玉的宗教功能還體現在用玉石雕造各種代表宗教信仰的圖案和神徽。良渚文化的玉器上多數刻有神人獸面紋圖案，圖徽雕刻細膩，毫髮畢現，一般認為這種圖案代表的是良渚時期先民們的宗教崇拜圖騰，也有人認為這是良渚文化的族徽，代表了與其他族群的區分。安徽含山凌家灘文化中也出土有類似的刻畫在方形玉版上的圖徽，同樣也應該是反映了史前先民們的某種精神信仰和崇拜。
玉器的審美和文化功能
玉器從本質上來說屬於石器的一種，但是玉器有著石器所不具有的獨特審美作用。玉器的加工是在石器加工的基礎上發展而來的，但是較之石器來說更為複雜。玉器的加工包括琢玉、切割、雕刻、穿孔、拋光、磨製等多種技術，可以說玉器的製作是古代人們手工技術水平的集中體現。
玉兔
作為觀賞的玉器，通常包括裝飾物品，如玉玦、玉環、玉鐲、玉管、玉佩、玉笄等；動物形器，如玉鳥、玉魚、玉鳳、玉龜、玉豬龍等；玉擺件等。作為觀賞使用的玉器往往具有深厚的文化價值，這些價值背後既是對於玉器價值的認同，還體現出古人對於玉器品質的認定。
古人從玉溫潤的品質比擬君子仁義的性格品性；從玉的堅韌，比喻人的勇；以玉省的悠揚清脆比附人的智；以玉的晶瑩剔透比喻人的潔。此外還衍生出玉有九德，玉有十一德等。正是因為玉具有這樣的品格特性，人們將佩玉視為是君子品性的表現，提倡君子當"溫潤如玉"，"君子無故，玉不離身"。
玉佩
對於玉器的欣賞還構成了我國古代獨特的玉文化現象，這種文化涵蓋了人們生活的各個方面。世界上沒有一個國家和民族像我國一樣擁有如此燦爛且深厚的涉及到宗教、政治、文化及實用等多個方面的玉器文化。可以說玉器文化不僅影響了古代文人的性格品質塑造，還深刻影響了我們的民族性格。
結語：玉器起源於人們對於美的感知和創造，對於玉器不同功能的開發和利用推動了玉器製作水平的提高。玉器儘管來自於石器，其在生產製作水平上遠遠超過了石器的生產。古語有云：玉不琢，不成器。玉器的製作需要反覆的雕琢和打磨。古人對於自身的要求也同這玉一樣，有才華而稚嫩的人稱為"璞玉"，才華橫溢的人稱為"美玉"，人提升自我的過程就如同玉被打磨雕琢的過程一樣，儘管漫長而痛苦，卻終有成功的一天。
人們對於玉器的崇拜來源於古代社會信奉的萬物有靈的思想，深埋於地下且歷經千百年不發生改變的玉器成為了人們祈求永生，靈魂不滅的重要媒介 。玉器的使用貫穿了古代先民們整個生與死的過程，成為了人們記憶中不可缺少的重要組成部分。
參考文獻
許慎《說文解字》
左丘明《左傳》
陳晨 《我國玉文化的內涵功能及發展歷程》
佚名 《三字經》
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