1983年，25集的紀錄片《話說長江》在央視播出，轟動一時。《話說長江》曾在央視創下了40%的收視紀錄，是央視二十世紀80年代最受歡迎的電視紀錄片，體現了中國紀錄片的最高水準，也是迄今為止，中國紀錄片收視率最高的一部。
可是你知道嗎？這部紀錄片是一個日本人投資拍的，這個日本人為了拍攝這部紀錄片負債28億日元（加利息共負債35億），他用了30年，開了4200場演唱會還債，至2012年才還清。1980年時，他28歲，風華正茂，2012年時，他已經60歲了。
這個日本人的名字叫佐田雅志。這個名字不知道讀者們是不是熟悉，如果你是山口百惠的歌迷，山口百惠有一首非常著名的代表作叫《秋櫻》，就是他為山口百惠創作的。當時山口百惠即將出嫁三浦友和並退出演藝圈，佐田雅志知道後，就寫了這首歌送給山口百惠。這首唱給母親的歌曲，表達的是女兒出嫁前留戀母親的心情，從小在單親家庭長大的山口百惠，一拿到這首歌就感到它寫到了她的心坎裡，她在現場演唱此曲時，更是感動落淚。
秋櫻山口百惠 - The Legendary Collection
這首山口百惠的傳世經典入選了“二十世紀日本100首經典曲目”，被無數人翻唱，粵語版叫《深夜港灣》，甄楚倩和關淑怡有非常經典的演繹，熟悉香港流行音樂的你肯定聽過。在中國大陸，佐田雅志的歌迷，有一位，叫韓寒，他拍攝的《乘風破浪》，主題曲《男子漢宣言》，改編自佐田雅志的名曲《関白宣言》。
佐田雅志1952年生於日本長崎市，他的祖父曾在中國工作，父親佐田雅人從小生長在中國東北，會說漢語。所以佐田雅志從小就對中國懷有憧憬。
佐田雅志1972年與吉田正美組成“grape”民謠二重唱小組。1973年發表首張單曲《雪の朝》。之後又相繼推出《精霊流し》、《無縁坂》等熱門歌曲。1976年小組解散後開始個人發展。1979年發表了大熱門歌曲《関白宣言》，唱片銷量超過150萬張。該曲也曾風靡華語地區。80年代在我國流行的《男子漢宣言》既為該曲。他為山口百惠寫的《秋櫻》不僅讓山口百惠的事業達到巔峰，也讓他成為日本樂壇炙手可熱的創作人。
1978年後，中國結束“文革”，開始改革開放。1980年，佐田雅志成為第一個來中國開演唱會的日本歌手。1980年9月，佐田雅志在北京展覽館舉辦了個人演唱會，次年又去上海演出。
正是這一次北京之行改變了佐田雅志的一生，就是在這時候，他聽說中央電視臺開始籌劃一部關於“長江”的紀錄片。他就以父親創辦的“佐田企劃會社”名義提出和央視合作，並一拍即合，決定合作拍攝紀錄片《長江》。
一開始計劃投資8億日元，當時中國剛剛改開很窮，日方承擔了投資。而拍攝組又採用了35毫米電影膠捲進行拍攝，其成本就大大增加了。80年代初的長江流域，很多地方道路都不通，拍攝難度可想而知。最終拍攝行程約3200公里，拍攝所用的膠捲長達113萬英尺的這部紀錄片耗資巨大，大大超出預算。而該片在日本上映時，可能和日本人的日常生活關係並不太大的緣故，電影反響並沒有預料的熱烈，所獲得的收益大約只有5億日元，令佐田雅志欠下28億日元的鉅額債務（加利息達到35億），公司破產了，佐田雅志唯一能夠還債的，就是他的音樂。
佐田雅志的音樂才華毋庸諱言，沒有聽過他的歌的你錯過了。他的詞曲唱俱佳，詞充滿詩意，這真是一位音樂詩人：
衣笠山的古寺中
侘助茶花 映著日光
柔弱地跌落枝頭
掠過那人的劉海
投身於水面
明鏡般的水面
平靜被打破
驚散了錦鯉
一朵紅色的周圍漸漸擴散的同心圓
如同我煩躁不安的心情
——佐田雅志《春告鳥》
春告鳥さだまさし - 夢供養
黃舒駿著名的《戀愛症候群》，根本就是抄佐田雅志的《戀愛症候群》。連歌名都不改，整個形式一模一樣，個別段落的曲調也一樣，不是抄是什麼？黃舒駿這件事做得太不地道了。
もーひとつの戀愛症候群さだまさし - 自分症候群
央視在佐田雅志日本版《長江》基礎上加了解說，就成為了《話說長江》。在日本版，佐田雅志為他寫了一首主題曲《生生流転》（中譯：生生不息）。
這首歌我今天才第一次聽到，聽完我淚流滿面。怎麼會有這樣一首如此動聽、如此動情的寫給中國長江的歌曲，我過了近40年才聽到啊？！這首歌寫的實在是太好了，每一箇中國人都應該聽一下這首好歌，簡單的吉他伴奏下，是佐田雅志振聾發聵的聲音，佐田雅志先生完全在用生命創作和演唱啊：
啊 當然要活下去，即便是如此渺小
啊 要一直向前義無反顧地活下去
啊 當然要活下去，即便是如此渺小
啊 要做個溫柔而誠實的人活下去
——佐田雅志《生生流転》
30年，他在日本武道館開了4200場演唱會還債，至2012年，他出版了自傳，他說他父親留下的債務他終於還完了。我看到這裡心裡一陣心酸，為佐田雅志感到難受。為了中日友好，佐田雅志做了這樣的犧牲，這樣做真的值得嗎？當時中國窮，現在中國富裕了，可是我們還有多少人記得對中國友好的佐田雅志先生呢？有多少人想過重新邀請他回中國來開演唱會呢？
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