《未来简史》中赫拉利博士这样简诉学习历史的意义：“学习历史不是为了预言未来，现代社会发展太快，预言未来太困难。历史造就了我们现在的社会文化，而我们从出生开始就被现代的社会文化所影响。所以这就像是我们祖先从冰冷的坟墓里伸出双手，扼住我们的脖子，强迫我们朝着某个方向前进。学习历史是为了松开这双手。，让我们可以看一看其他方向，试试不同的路。”
我认为这有点像最优化问题里，在前进到达局部最优解的路上，我们还能去试着找一找全局最优解。
举个例子：
《清末历史》公开课中讲了这样一个故事：“斌椿，旗人，是中国第一个跨出国门的官员，也是最早被英国女王接见的中国官员。在第二次鸦片战争后，被清政府派去欧洲考察，为期四个月，共访问了十数个国家。他饱读诗书，知书达礼，同时被认为是头脑灵光。然而在回国后，在考察日记中却这样写道，‘英国人的火车就是我国的木牛流马，显微镜就是佛学中的一花一世界’。得出的结论是，英国人还在学习我们一千多年前的东西。
如果我们把对事物的认知分成两个部分，一个是对事物直觉的认识，称为‘有’，比如桌子是黄色的；另一个是对事物属性的推断，称为‘无’，比如相应波长的光是黄色的光。
冯友兰大师在《中国哲学史》中这样解释农民思想的局限：“在古代中国，即使是读书人，也多出生地主家庭，离不开土地。农民日常与之打交道的，诸如田地和庄稼，都是他们一看就认识的东西。他们处于原始和纯真的心态之中，把直接认知的东西看为宝贵的东西，以‘有’去推断‘无’。”
《人类简史》中这样介绍思维意识：“把思维分成客观，主观和群体相互主观。群体相互主观就是一个地方的民众都相信同一个思想和意识形态，然后就会成为一个主观的群体，变成一个民族，宗教或者国家。然后群体主观意识建立法律和教义。其实这些东西全都没有客观物质支持。”
所以这大概告诉我们，为了尽量避免如例子中情况，避免被祖先留下的社会环境所逼迫，为了能够有多看一看另一个方向的思维，我们需要去学习与了解历史，知道我们社会为什么是这样的。
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