《未來簡史》中赫拉利博士這樣簡訴學習歷史的意義：“學習歷史不是為了預言未來，現代社會發展太快，預言未來太困難。歷史造就了我們現在的社會文化，而我們從出生開始就被現代的社會文化所影響。所以這就像是我們祖先從冰冷的墳墓裡伸出雙手，扼住我們的脖子，強迫我們朝著某個方向前進。學習歷史是為了鬆開這雙手。，讓我們可以看一看其他方向，試試不同的路。”
我認為這有點像最優化問題裡，在前進到達局部最優解的路上，我們還能去試著找一找全局最優解。
舉個例子：
《清末歷史》公開課中講了這樣一個故事：“斌椿，旗人，是中國第一個跨出國門的官員，也是最早被英國女王接見的中國官員。在第二次鴉片戰爭後，被清政府派去歐洲考察，為期四個月，共訪問了十數個國家。他飽讀詩書，知書達禮，同時被認為是頭腦靈光。然而在回國後，在考察日記中卻這樣寫道，‘英國人的火車就是我國的木牛流馬，顯微鏡就是佛學中的一花一世界’。得出的結論是，英國人還在學習我們一千多年前的東西。
如果我們把對事物的認知分成兩個部分，一個是對事物直覺的認識，稱為‘有’，比如桌子是黃色的；另一個是對事物屬性的推斷，稱為‘無’，比如相應波長的光是黃色的光。
馮友蘭大師在《中國哲學史》中這樣解釋農民思想的侷限：“在古代中國，即使是讀書人，也多出生地主家庭，離不開土地。農民日常與之打交道的，諸如田地和莊稼，都是他們一看就認識的東西。他們處於原始和純真的心態之中，把直接認知的東西看為寶貴的東西，以‘有’去推斷‘無’。”
《人類簡史》中這樣介紹思維意識：“把思維分成客觀，主觀和群體相互主觀。群體相互主觀就是一個地方的民眾都相信同一個思想和意識形態，然後就會成為一個主觀的群體，變成一個民族，宗教或者國家。然後群體主觀意識建立法律和教義。其實這些東西全都沒有客觀物質支持。”
所以這大概告訴我們，為了儘量避免如例子中情況，避免被祖先留下的社會環境所逼迫，為了能夠有多看一看另一個方向的思維，我們需要去學習與瞭解歷史，知道我們社會為什麼是這樣的。
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