河北宣化下八里辽代墓群位于宣化古城西北四千米。 这里依山傍水，地势平坦，环境怡人。自1972年至1993年，文物工作者先后发掘了10余座辽金时期的墓葬。这些墓葬是以辽检校国子监祭酒兼监察御史张世卿为首的张氏家族墓。墓葬中出土了大量珍贵文物和精美壁画，引起了国内外学术界的广泛关注。1993年，辽墓群荣登“全国十大考古发现”榜。1996年被国务院定为全国重点文物保护单位。
下八里辽墓群的墓葬形制多种多样，有双室墓、单室墓，有方形、圆形、六角形、八角形等。墓葬由墓道、墓门、墓室组成，大部分墓葬都是砖雕仿木结构，造型独特，展现了辽代建筑艺术的风格。
这里已经出土的文物多达数百余件，但最为珍贵的是绘在墓室墙壁上的彩色壁画。出士壁画共398幅，总面积达360平方米。这批壁画数量多，分布集中，内容丰富，保存完好，在国内独一无二。壁画从各个侧面反映了辽代契丹族与汉族的经济、文化、宗教和民族大融合。壁画的画技高超、线条流畅，人物神态安祥，栩栩如生。有天文图、茶道图、散乐图、出行图、启门]图、挑灯图、备经图、备宴图、备装图、对奕图、婴戏图、花鸟图等。其中的天文图最为珍贵，影响最大。绘于张世卿墓墓顶的天文图，是一幅把中国传统的二十八宿记星法与古巴比伦黄道十二宫记星法融合在一-起的星图，它的发现为研究我国天文史和中外天文学交流提供了珍贵的资料。
说起宣化辽墓星图很多人会想到
张世卿墓星图，张世卿墓是宣化辽墓群中最早发掘的一座，此星图又是当时仅见的二十八宿与黄道十二宫并存星图，所以广受关注，以致很多人误以为这是宣化辽墓群出土的唯一一幅星图。 其实，河北宣化下八里村附近，自1974年M1（张世卿墓）发现以来，至1993 年陆续发掘出10座公元1100年前后的辽墓，编号M1~M10，经考证这是辽代晚期汉人贵族张氏的家族墓地（M4为韩师训墓，非张氏族人）。其中M8只有墓圹未筑墓室为一座空墓，M9顶部全部坍塌，其余八座保存基本完好的墓葬均绘有星图。如此大量的古代星图集中出土尚属仅见，此地堪称一处古代地下“天文馆”。
其余七幅星图都绘制在墓穴后室的穹窿顶部，穹窿中心嵌一面铜镜，围绕镜缘绘一朵莲花，莲花之外为星象图案。这些星图中：M6由于墓室积水已漫漶不清，M5破坏较严重现存部分与M2基本相似，M3部分星宿模糊不清，其余保存基本完好。依据所绘内容不同，七幅星图可分为两类，一类仅绘二十八宿等中国传统星座，为M3、M6、M7、M10。另一类除二十八宿外还绘有黄道十二宫的象征图案，为M1、M2和M5（后两幅还绘有十二生肖图案）。这种分类与墓葬的下葬年代也基本相符。M1为1116年，M2和M5为1117年，M3、M7、M10均为1093年，M6未见墓志，年代不确定。
七幅星图中，一些星官画成镜像或上下颠倒，M3和M7的星象全部画反，使得顺时针排列的星象变成了逆时针。星图中二十八宿连线形式非常独特，尤其是M3、M7、M10三幅，其中室、参、柳的连线方式不同于已知任何星图，井宿的两列星中间无连线与《敦煌星图》和日本Kitora古墓星图相同，三幅图中柳宿星数分别为12、13和14星与《步天歌》不同。所有七幅图均无尾宿附座神宫和井宿附座钺，这些都说明星图依据的底本可能较为古老。星图中除二十八宿外还有一些其它星官，M1、M5中出现了北斗，但M7、M10中的还无法确定究竟为何星。
壁画中的黄道十二宫图案带有明显的本土特色，与今天我们所熟悉的黄道十二宫形象差异很大，如双子宫以一男一女表示；室女宫不是肋生双翼的女神而是两名仕女形象；人马宫为人持鞭牵马状；摩羯宫为龙头鱼尾带翼神兽而非半羊半鱼。黄道十二宫诞生于古巴比伦，后传入埃及和希腊，大约在公元前二世纪以后传入印度。隋唐之际随着大量佛经的翻译，有关黄道十二宫的天文知识又由印度传到中国。这些西方天文学内容并未受到中国天文家的足够重视，但在民间却由于星命学的传播，逐渐融入到百姓生活中。宣化辽墓二十八宿与黄道十二宫并存的形式，反映了墓主人所属时代独特的文化面貌和宇宙观。
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