西班牙是一個發達的資本主義國家，截至2019年12月，其是歐元區第五大經濟體，國內生產總值GDP為1.53萬億美元，僅次於德國、法國、英國、意大利、俄羅斯，居歐洲國家第6名，世界第13名。西班牙是一個多山國家，總面積505925平方公里，其海岸線長約7800公里，人口4600多萬。
按照西班牙這個體量，按理說都是名副其實的大國，但是無論是現在的G7還是後來的G20都沒有西班牙的一席之地，尤其是G20裡面包含了墨西哥、阿根廷這些昔日西班牙的殖民地，更是讓西班牙自尊受到了極大的傷害，一直堅持要參加G20，即便在不接受邀請的情況下，也要參加，導致G20每年都要邀請西班牙作為特邀嘉賓列席會議。
究其原因先從西班牙的誕生說起，西班牙的前身叫卡斯蒂利亞王國，這個王國位於今天西班牙中部，是當時西班牙面積最大、國力最強的王國，周邊還有格拉納達王國、阿拉貢王國、阿斯圖里亞斯王國等。卡斯蒂利亞王國建立於11世紀初，先後由希梅內斯王朝、伊夫雷亞王朝、特拉斯塔馬拉王朝三個朝代統治，伊莎貝拉一世是特拉斯塔馬拉王朝第六代君主。
伊莎貝拉一世生於1451年，當時的國王是胡安二世，她3歲的時候，胡安二世駕崩，王位由她的異母兄恩裡克四世繼承。據說，伊莎貝拉一世長得很漂亮，有很多王公貴族都向她求愛，但沒有一個能得到她的芳心。後來伊莎貝拉一世長到18歲婚嫁年齡，恩裡克四世計劃把妹妹嫁給葡萄牙王國阿維什王朝的國王阿方索五世，但她居然以離家出走的方式抗議，並且擅作主張嫁給了自己的遠房表弟，他是阿拉貢王國特拉斯塔馬拉王朝第四代君主費爾南多二世。
由於伊莎貝拉一世擅作主張嫁給了費爾南多二世，讓兄長恩裡克四世非常生氣，所以恩裡克四世決定不把王位傳給她，而是傳給女兒胡安娜公主。到了1474年，恩裡克四世駕崩，伊莎貝拉一世在夫家勢力的支持下，宣佈由自己來繼承王位，但遭到胡安娜公主的強烈反對，於是雙方爆發內戰。直到5年後的1479年，伊莎貝拉一世以較大的代價打敗了胡安娜公主，肅清了反對自己的勢力。同年，阿拉貢王國的國王胡安二世駕崩，費爾南多二世繼承王位。
費爾南多二世是一個很有才能的國王，伊莎貝拉一世是一個很有才能的女王，這對夫妻各自管理一個王國，這樣的情況在歐洲歷史上偶爾會發生，而且很容易讓兩個王國合併。伊莎貝拉一世深知卡斯蒂利亞王國一成不變的發展下去，不會有壯大的可能，她主動向丈夫提出要建立一個疆域遼闊的統一國家，還要開拓海外殖民地。伊莎貝拉一世的想法，得到丈夫費爾南多二世的極力贊同和支持，她開始對外發動征服戰爭，最終在1492年滅掉西班牙境內所有王國，實現了西班牙的統一。
由於伊莎貝拉一世實現了西班牙的統一，她被視為西班牙歷史最偉大的君主之一，也是歐洲歷史上文治武功最顯赫的女性君主之一。伊莎貝拉一世的眼光非常長遠，她不侷限於在陸地上開疆拓土，還要開拓海外殖民地。當時的歐洲，葡萄牙是最早開拓海外殖民地的國家，伊莎貝拉一世受到啟發，也效仿葡萄牙向海外未知大陸派出航海船隊，其中最著名的就有發現很多新大陸的哥倫布。
1492年，哥倫布率船隊由西班牙加迪斯出發，10月12日發現了美洲新大陸並登上巴哈馬的聖薩爾瓦多島，然後帶了幾個土著人及一些物品返回西班牙。哥倫布發現西印度群島後，西班牙逐漸成為海上強國，此後，西班牙殖民者開始了對拉美的征服和佔領，將疆土擴展到大西洋的彼岸和菲律賓。為了保障海上交通線和其在海外的利益，西班牙建立了一支擁有100多艘戰艦、3000餘門大炮、數以萬計士兵的強大海上艦隊，最盛時艦隊有千餘艘艦船。總排水量超過了美軍的單支航母編隊。這支艦隊橫行於地中海和大西洋，驕傲地自稱為“無敵艦隊”。
此時的西班牙帝國正式建立，它是世界上第一批真正意義上的全球帝國和殖民帝國之一，也是世界歷史上最大的帝國之一，被認為是第一個日不落帝國。15世紀開始，西班牙開始建立美洲殖民地，使西班牙語和天主教傳播到美洲和西屬東印度群島（密克羅尼西亞聯邦、關島、馬里亞納群島、帕勞和菲律賓）。當代“拉丁美洲”一詞的由來，和西班牙在美洲的殖民統治有很大關係。整個拉丁美洲除巴西之外全都是西班牙的殖民地，包括墨西哥。因此當今世界以西班牙語作為官方語言的國家數量世界第二，僅次於英語。
伊莎貝拉女王死後，其夫斐迪南二世獨掌政權，並推動比以前更積極的對外政策，同時擴大西班牙在意大利、法國的勢力範圍。公元1545—1560年間，西班牙海軍從海外運回的黃金即達5500公斤，白銀達24.6萬公斤，到16世紀末，世界貴重金屬開採中的83%為西班牙所得。但當時西班牙王室將掠奪來的金銀財寶用於王室消費極度奢侈的國外奢侈品，而不是用來發展工業，造成西班牙的綜合實力逐漸被英國趕上並超越。
從1648年西班牙對法國作戰失利開始，西班牙在陸地上的軍事優勢也宣告結束。此後在西班牙在對英國戰爭中，又割讓了直布羅陀，西班牙逐漸走向衰落。從這以後西班牙徹底從霸主位置上跌落，一直到今日。
那麼今日的西班牙到底差在什麼地方呢？
我們先看看西班牙這三個地方：首都馬德里，最大港口城市巴塞羅那，直布羅陀
馬德里是西班牙首都及最大都市，市內人口約340萬，都會區人口則約700多萬，馬德里同時也是西班牙的商業中心，其位置處於西班牙國土中部，曼薩納雷斯河貫穿其中。位於伊比利亞半島梅塞塔高原中部，瓜達拉馬山脈東南麓的山間高原盆地中，海拔670米。南下可與非洲大陸一水為限的直布羅陀海峽相通，北越比利牛斯山可直抵歐洲腹地，因此地理位置十分重要，現今則與巴塞羅那並列為西班牙的兩大對外文化窗口。
雖然馬德里地位很重要但是還有個巴塞羅那，巴塞羅那是西班牙第二大城市，也是加泰羅尼亞自治區首府，市區人口人口約為400萬，僅次於首都馬德里，也是世界上人口最稠密的城市之一。其主要民族為加泰羅尼亞民族。是享譽世界的地中海風光旅遊目的地和世界著名的歷史文化名城，也是西班牙最重要的貿易、工業和金融基地。巴塞羅那港是地中海沿岸最大的港口和最大的集裝箱集散碼頭，也是西班牙最大的綜合性港口。巴塞羅那氣候宜人、風光旖旎、古蹟遍佈，素有“伊比利亞半島的明珠”之稱。
首都馬德里在歐洲跟倫敦、巴黎、柏林、羅馬甚至莫斯科這些城市都不是一個級別的，究其原因就是其在西班牙的中心地位都不穩，一直被巴塞羅那緊追不捨，關鍵是巴塞羅亞一直跟西班牙叫板，瞭解的人知道前段時間加泰羅利亞還差點獨立，幸虧歐盟出面幫西班牙政府挽回了面子。
而對於歐洲各個國家，因為國家相對來說面積小人口少，有時候首都的核心地位比本國在世界上的影響力還大，比如倫敦巴黎就是世界一線城市，並且位居前五名，最顯著的是荷蘭的鹿特丹、阿姆斯特丹、瑞士的達沃斯、日內瓦等等，這些袖珍國家的影響力基本上靠這些城市。而作為歐洲的人口面積大國西班牙居然沒有形成一個核心城市！
而直布羅陀的存在成了壓垮西班牙國際地位的最後一根稻草，直接讓西班牙的威望掃地，直布羅陀是西班牙本土最南端的城市和港口，在直布羅陀海峽東端的北岸，扼大西洋和地中海交通咽喉，1704年起該地被英國佔領為殖民地。1869年蘇伊士運河通航後，戰略地位加強。是重要的要塞和海空軍基地，有現代化裝卸設備、船舶修理廠和大船塢，並有鐘錶製造、釀酒等業。自最南端的歐羅巴角燈臺，天氣晴好時能望見對岸的非洲大陸。西班牙屢次宣稱收回該地，但是英國態度強硬堅決不還，導致每次談判不了了之。目前此地依然由英國佔領。
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