遙遠的南極洲終年風雪咆哮、天寒地凍，是地球上大洲中唯一無人定居的地方。可是，早在6000多年前，就有人繪出了與現代地圖相差無幾的極其精確的
南極地圖。這是怎麼回事呢？事情還得從18世紀初葉說起。一天，在土耳其伊斯坦布爾的託普卡比官，國家博物館的馬里爾·埃德亨先生正在清理—大堆先人留下的文物，赫然發現幾張彩繪鹿皮地圖。埃德亨先生還是第一次看見這種奇特的地圖。他再仔細定睛一看，地圖的繪製者是200年前土耳其奧斯曼帝國的海軍艦隊司令——比瑞·雷斯。並標明繪於1513年，在地圖一角的附記裡，比瑞·雷斯這樣寫道：“為繪製這幅地圖，我參照了20幅古地圖，……其中的8幅繪於亞歷山大大帝時期。”亞歷山大大帝時期距比瑞·雷斯的時代有1800多年，距今有2000多年。在2000多年前繪製這樣複雜的地圖是什麼目的呢？這些地圖描繪的方位在哪裡呢？……懵懵懂懂的比瑞·雷斯不禁喃喃自問。
一晃200多年過去了。到了20世紀40年代，這幾幅地圖被輾轉到美國地圖學家、聯邦海軍水道測量局局長俄林敦·H·麥勒瑞於裡。獨具慧眼的麥勒瑞很快便被古地圖所描繪的大體輪廓吸引住了。他馬上找來了一幅南極洲地圖。兩相比較之後，不禁瞠目結舌：這些地圖中的一幅所描繪的不正是南極洲地圖嗎？可是，16世紀的人們並不知道南極洲呀——更不用說2200多年前的馬其頓人了……麥瑞勒先生於是帶上地圖，與美國海軍水文局製圖員俄勒特爾斯共同研究。
結果發現：古地圖居然精確地描繪出從威德爾海到毛德皇后地的南極大陸海岸線！這又是怎麼回事呢？麥勒瑞與俄勒特爾斯驚疑不定。麥勒瑞先生深深懂得，位於地球最南端，被太平洋和大西洋包圍的南極洲，終年冰天雪地，狂風肆虐。南極洲在世界七大洲中是被人們發現得最晚的大陸。儘管早在公元前6世紀，古希臘數學家、哲學家畢達哥拉斯就依據當時流行的“對稱美”的觀念，天才地猜測到“南半球必定有一些大塊陸地存在，以與北半球的那些大陸相對稱”。
然而這畢竟是人們對南極大陸的“合理想像”。公元2世紀時，希臘地球學家托勒密在其專著《地理學》一書中則斷言：地球的南半球是和亞洲、非洲相連接的大陸塊，浩瀚的非洲大沙漠應該一直延伸到南極地帶。這一權威論斷直到15世紀末、16世紀初人們完成了三次著名的冒險遠航後才被打破，但是由於大塊浮冰區和冰山的重重包圍，也由於惡劣的氣候條件，使人們對南極洲的認識十分艱難。
遲至1675年，英國人安東尼奧·德·拉·羅奇在一次航行中偶然發現了南喬治亞島，南極洲才首次進入人類的視野。又過了100年，英國著名航海家詹姆斯·庫克在給英國海軍部的報告中描述了他的南極探險。他的考察船曾到達南緯71°10′。這裡距南極大陸海岸僅200千米，但是在風暴和浮冰的阻隔下，他們終於未能登陸。由此他在報告中斷言：“我已在這樣高的緯度完成了對南半球海洋的環行，並已達到了不可能有大陸存在的地步，至少是探險家們從未接近的頂點。”可見，在19世紀之前人類對南極這塊神秘大陸的認識是十分貧乏，甚至可以說是完全無知的。後來，古地圖在時間的長河中歷盡漂泊。
1957年，終於落在權威的美國海軍制圖專家、休斯敦天文臺主任烏拉里手裡。在海軍水圖學院的同僚們的大力協助下，馬拉里發現了古地圖上更令人吃驚的地方……首先，南極冰的平均厚度達1880米，最厚處達4500多米。直到1952年，人們用地震波才探測出冰層下面埋藏著高大的山脈。可是，古地圖卻精確地描繪出只有現代人才能夠描繪出的南極洲山脈，並準確地標出它們的高度——與現代地圖上的南極洲山脈高度完全相同。
其次，有—幅被命名為《譯諾地圖》的古地圖，上面明明標著“1380年”的字樣。但是，地圖上的挪威、瑞典、丹麥、德國、蘇格蘭等國家和地區的輪廓及它們所在的經緯度位置，卻與現代科學條件下繪製的地圖不差分毫！除此之外，這幅古圖上還繪製著現在並不存在的島嶼。例如將格陵蘭島繪成兩個島嶼——這雖然不符合現代地圖的描繪，但據1947—1949年的科學考察，卻正好反映了古代格陵蘭島的佈局。最後，有兩塊鹿皮地圖的殘片上分別寫著：“回曆919年”、“回曆934年”的字樣，它們上面的殘圖與其它幾幅古圖上顯示的世界各地輪廓、陸地和海岸線都呈歪斜狀——與第二次世界大戰中美國空軍採用正距方位作圖法繪製的軍用地圖相似。
難道這是從天空中往下航拍出來後繪製而成？但是，在古代，甚至在1513年比瑞·雷斯所處的時代，航拍地球純屬無稽之談。根據現代地球物理學的研究，6000多年前，今天的“冰雪大陸”——南極洲正值溫帶氣候。許多連綿起伏的山脈並沒有被冰雪封蓋。
於是，人們確信，古地圖不容置疑是在6000多年前繪製的。不然為什麼描繪出了6000多年前的南極洲面貌呢？可是，6000多年前，地球人又是憑藉什麼先進工具繪製成如此精緻的地圖呢，帶著一個個疑問，人們將視線轉移到地球以外的茫茫宇宙，向遙遠的星空發出詢問。20世紀80年代，美國地理學家吉·維豪普特在研究一張由法國數學家、地圖學家阿朗斯·凡1531年所畫的一張世界地圖時，同樣發現了一個重要的、令人不可思議的情況。
在這張400多年前所畫的地圖上，南極大陸的輪廓與我們當今所熟知的竟相差無幾。維豪維特感到不解：南極大陸最早是俄國航行家於1820年發現的，而對它的詳細描繪和研究，是近代才開始的，16世紀的人何以知道南極大陸的情況而且如此詳實精密呢？維豪普特尤其不可理解的是，在這張地圖上竟然沒有現在的羅斯陸緣冰。這塊大冰覆蓋了半個羅斯海，有些地方厚達700米，該大冰在1531年時早就應形成了——因為要凍成這麼—大塊冰，至少要經過1000-5000年時間，換句話說，如果阿朗斯·凡在畫南極地圖時還沒有這塊冰的話，那麼今天也不會有，或者規模要小得多。
但是這塊巨大的羅斯陸緣冰現在明明白白是存在的，因此只能得出兩點結論：—種可能是，這張地圖上的南極洲只是憑想象畫出來的；另—種可能是依據某些從古代流傳下來的，我們現在還不知道的資料或圖樣畫出來的。不過這就更讓人費解：在那遙遠的時代，是什麼人、又是通過什麼方式航行到南極，而且測繪出如此準確的地圖的呢？由於難以理解，讓我們沿著前面的思路，繼續把疑問放在“航拍”的可能性上吧。
在《眾神之車》一書裡，瑞士學者厄裡希·豐·丹尼肯推測：大約6000多年前，有一批天外訪客造訪地球，這幾幅古老的南極洲地圖便是這次造訪的結果。以後，世人據此多次臨摹、復傳，古地圖方能流傳至今。人們能認同這種推測嗎？正因如此，在《古代海上霸王們的地圖——冰川期高度文明的遺蹟》一書中，美國新罕布什爾州立凱恩大學的科學史專家、地球運行學權威查爾士·H·哈布古特教授將古地圖之謎列為世界最為重大的文化奇謎之一。
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