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雖然慈禧太后是一位女性政治家，但是她在掌權之後所做的一些決策和歷朝歷代的帝王一樣，她需要將權力牢牢控制在自己手中，她不能讓地方勢力威脅到自己的統治地位。所以慈禧太后當時想到了很多方法，例如平衡地方勢力，委派合適的人去管理，通過一系列的舉措，讓這些地方勢力得到良好的控制，這樣有利於慈禧太后掌權。 而清末四大奇案的刺馬案就是在這樣的政治背景下發生的，在刺馬案發生後，慈禧太后居然一反常態，也沒有嚴懲真兇。
其實慈禧太后這樣反常的做法是有原因的，在太平天國的勢力不斷強盛的同時，當時湘軍也開始漸漸崛起，而且湘軍也對太平天國造成了重大的衝擊，因此湘軍的功勞很大，清朝的統治者也很重視湘軍。但是隨之而來的就是擔憂，如果湘軍的勢力不斷增大，沒有任何牽制的話，慈禧擔心以後湘軍會撼動大清的統治地位，所以她必須要想辦法打消這種隱患。當時慈禧太后認命馬新貽當兩江總督，其實他就是慈禧太后所安插的棋子，馬新貽奉命去整頓湘軍，其實就是讓馬新貽監督湘軍。另外馬新貽還有一個重大任務，就是查探湘軍的財政收入。
當時湘軍每年都會向清朝交納戰利品，雖然數目不小，可是對於統治者來說，慈禧太后不認為湘軍全部都上交了，一定還有私藏。當時的大清急需用錢，因為國家陷入到各種危機中，而且還受到了列強的威脅，所以慈禧為了有更多錢財進賬，就派馬新貽去查探這些情況。可是後來馬新貽卻被一個刺客殺死了，這件事情其實有很多疑點，因為據說這位刺客在將馬新貽殺死後，他沒有逃走，就乖乖的在那裡等人來抓。
後來刺客被抓獲，也詢問了他刺殺馬新貽的原因，刺客當場堅定的表示，是他想要殺死馬新貽，沒有任何人指使，而且不管問了多少遍都是一樣的答案。在慈禧太后得知這個消息後，也沒有再追究，其實她也清楚真兇絕對不是這個刺客，刺客背後一定有人唆使。慈禧之所以不敢追究，是因為她明白這件事情和湘軍有關，如果她要徹查，雖然可以找到真兇，但是卻擔心因此影響湘軍對大清的幫助，所以她不能輕舉妄動，就當這位刺客就是真兇。
