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“刺馬案”即晚清時期兩江總督馬新貽在回總督署衙時被刺客張汶祥刺殺一案，由於影響最大，所以此案是晚清的四大奇案之首。著名電影《投名狀》就是由此案改編而來，而馬新貽就是主人公龐青雲的歷史原型。
所謂的晚清四大奇案，即張汶祥刺馬案、楊乃武與小白菜案、名伶楊月樓冤案、太原奇案這四件案子。因為晚清時期時局動盪，列強入侵，而以慈禧太后為首的清朝政府又腐朽沒落、貪汙腐敗。所以四大奇案的發生正好映射出了當時清政府內部江河日下，腐朽沒落的現狀。
清朝同治九年（1870年）7月26日，兩江總督馬新貽在回署衙時，突遭刺客張汶祥一刀捅進腋下，次日便不治身亡，終年49歲。堂堂的兩江總督，竟然在光天化日之下遇襲，這還得了？
事後，慈禧太后派刑部尚書鄭敦謹會同新任的兩江總督曾國藩複審此案。張汶祥不推不拖，直接招供說自己是仇殺。朝廷在簡單審理之後，便宣佈將刺客張汶祥凌遲處死，草草結案。朝廷還追贈了馬新貽為太子太保。
民間對此，民間眾說紛紜，其中，流傳得最廣的說法就是；慈禧太后已經查到，刺馬案的幕後主使其實是湘軍領袖曾國藩。她權衡利弊之後，只是下令處死了刺殺馬新貽的張汶祥，並沒有繼續深挖幕後，為的是安撫曾國藩，避免曾國藩的湘軍舊部作亂。而曾國藩也見好就收、功成身退。
曾國藩的湘軍曾是清朝在南方鎮壓太平天國的主力。可是叛亂平息後，朝廷不僅裁撤了大量的湘軍，還將曾國藩本人調離江寧，並讓慈禧太后信任的馬新貽坐鎮江寧，擔任兩江總督。馬到任之後，四處清理危害鄉里的湘軍舊部和地方黑惡勢力，於是曾國藩借刀殺人，除掉了馬。
此案發生得十分離奇，但最後卻草草收尾。刺馬案作為清朝末年的四大奇案之一，表面上看是盜匪張汶祥刺殺兩江總督馬新貽的案件，實際上背後卻極有可能牽涉到了清朝派系鬥爭。但由於年代久遠，所以曾國藩也只是被人們懷疑的對象，沒有紮實的證據。人們寧願認為，慈禧太后是為了維護自己的統治，選擇了息事寧人。
