公元353年4月22日（晋永和九年三月初三日，距今已1661年），时任会稽内史的王羲之与友人谢安、孙绰等四十一人在会稽山阴的兰亭雅集，饮酒赋诗。王羲之将这些诗赋辑成一集，并作序一篇，记述流觞曲水一事，并抒写由此而引发的内心感慨。这篇序文就是《兰亭集序》。并挥写了一篇《兰亭集序》。
唐太宗对他推崇备至，曾亲撰《晋书》中的《王羲之传论》，推颂为“尽善尽美”。还将临摹本分赐贵威近臣，并以真迹殉葬。
王羲之《兰亭序》又名《临河序》《兰亭集序》《禊帖》等，28行，324字。东晋永和九年（353）王羲之书，米芾誉之为"天下行书第一"。真迹殉葬昭陵，有摹本、临本传世，以"神龙本"最佳。此帖用笔以中锋为主，间有侧锋，笔画之间的萦带，纤细轻盈，或笔断而意连，提按顿挫一任自然，整体布局天机错落，具有潇洒流丽、优美动人的无穷魅力"此帖在中国书法史上具有崇高的地位。
唐太宗对王羲之书法推崇备至，敕令侍臣赵模、冯承素等人精心复制一些摹本。他喜欢将这些摹本或石刻摹拓本赐给一些皇族和宠臣，因此当时这种“下真迹一等”的摹本亦“洛阳纸贵”。此外，还有欧阳询、褚遂良、虞世南等名手的临本传世。今天所谓的《兰亭序》，除了几种唐摹本外，石刻拓本也极为珍贵。最富有传奇色彩的要数《宋拓定武兰亭序》。不管是摹本，还是拓本，都对研究王羲之有相当的说服力，同时又是研究历代书法的极其珍贵的资料。《兰亭序》是否真的是王羲之所书，历来有很多争议，清末和六十年代都曾引发过相当激烈的学术大论战。但不管《兰亭序》是不是王羲之所书，也不管《兰亭序》真迹是否还存在，王羲之作为书圣以及《兰亭序》作为“天下第一行书”的地位早已不可动摇，王羲之和他的《兰亭序》已经成为超越书法艺术的文化符号而标榜史册。
《冯承素摹兰亭序》卷 唐 冯承素摹 纸本 行书 24.5x69.9cm 北京故宫博物院藏
■ 兰亭序神龙本（冯承素摹本）
■ 兰亭序虞世南临本
虞世南摹 纸本 行书 24.8cmx57.7cm 北京故宫博物院藏
■ 兰亭序褚遂良摹本
褚遂良摹 纸本 行书 24x88.5cm 北京故宫博物院藏
■ 定武兰亭序吴炳旧藏本
宋拓定武兰亭序吴炳旧藏本 26.0x66.5厘米 日本国立东京博物馆藏
■ 定武兰亭序宋拓故宫藏本（柯九思本）
■ 元 赵孟頫临《兰亭序》
元 赵孟頫 临兰亭序
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