苗族是中國西南地區人數較多，分佈較廣的少數民族之一苗族的支系繁多，無論服飾、風俗、節慶和文化藝術都呈現出奇異而又多樣的風貌。
民族風情
人口分佈
苗族人口約有894萬，主要居住在貴州、雲南、湖南和廣西等省區，還有少數分佈在四川、重慶、海南和湖北等省市。貴州、雲南和湘西有較大的苗族聚居區，其他地方的苗族居住較分散，與其他民族交錯雜居，形成大雜居小聚居的特點。
苗族是農耕民族，主要居住在山區。在雲貴高原以及邊緣的山區，苗族一般是幾家，幾十家，多則百家，上千家形成一個個村寨，分散在山坡、山埡和山腳的平壩地。各地苗族所處的自然環境差異很大，而其中主要聚居區域如影東南、黔南、桂北和湘西，位於雲貴高原的邊緣，這一帶雨量充沛，氣候溫和。
族源歷史
苗族是中國歷史悠久的古老民族之一。一般認為，古代傳說中的蚩尤是今日苗族所尊奉的始祖，其族源可追溯到5000多年前。苗族的起源與遠古時期的“九黎”和“三苗”有著密切的聯繫。後來，苗族先民繼續遷至更廣闊的地區。大約在3世紀，一部分當時被稱為“五溪蠻”的苗族先民沿烏江進入黔西北和川南；5世紀又有一部分進入川東和鄂西；9世紀有一部被攜入雲南；16世紀有一部分被明朝徵調入海南……可以說，苗族是一個在長期遷徙中演變而成的民族。
語言文字·文化藝術
由於苗族散居各地的條件不同，在發展過程中受到各種因素的影響，因此形成了許多不同的支系，各地各系的語言差別很大，甚至不能互通。苗語屬於漢藏語系苗瑤語族苗族支，大致可分為黔東、湘西和川黔滇三大方言，方言之下又分為許多種次方言和土語。黔東苗語流行於黔東南、黔西南地區和桂北各縣；湘西苗語通行於湖南西部、貴州松桃、四川秀山和鄂西等地；川黔鎮苗語通行於黔西、黔中、川南、重慶、桂西和雲南。
服飾裝束
各地各支系的苗族服裝差異很大。服飾不但是苗族人的裝扮，也是他們用以識別各部落氏族的標誌，甚至在服飾上用圖案記載傳遞了部族變遷的歷史脈胳。因此，苗族的服飾可以說是中國各少數民族中特別豐富多彩的。服飾的特點，更成為一些部族的名稱，如“紅苗”、“黑苗”、“長裙苗”、“短裙苗”和“小花苗”等。即使是同支系，寨與寨之間也會有不同的特點。
節慶活動
苗年節
在苗族聚居地較普遍的苗年節，是苗族人民祭祀祖先、慶祝豐收以及親朋好友相聚的日子，在黔東南和廣西大苗山等地區比較盛行，一般在農曆十月至十一月的卵（兔）日或醜（牛）日舉行。過苗年時有踩鼓（圍蘆銅鼓、牛皮鼓舞蹈）、跳蘆笙（吹著蘆笙跳舞）、賽馬、鬥牛和遊方等活動。苗年節的規模，以雷山縣的最為盛大。
姊妹節
黔東南地區苗族的節日，又稱“姊妹飯節”，尤以臺江縣的姊妹節最為盛大。姊妹節不但是苗族女性的節日，也是青年男女擇偶戀愛的“情人節”。時間一般在農曆三月十五起連續3天。在這日子裡，苗女打扮得花枝招展，爭豔鬥麗。青年男女互贈用糯米做的五色“姊妹飯”，並在飯中藏入帶暗示的標記來傳情。節期的主要活動有踩鼓舞、吹蘆笙、鬥牛、鬥鳥、鬥雞和遊方等。
龍船節
是沿江河聚居的苗族普遍的節日。以黔東南清水江流域苗族的龍船節最為著名。苗族龍船節不同於漢族的端午節，它是祈求風調雨順、五穀豐登和娛樂性的節日，在農曆五月二十四至二十七日舉行。節日期間，各村寨的人會聚在清水江畔，用獨特的“獨木龍舟”在江中競渡，數十隻龍舟千槳齊發，有如蛟龍蹈海翻江。岸上有成千上萬人的踩鼓舞和蘆笙舞，河灘上有熱鬧的集市，青年男女也趁此機會進行遊方活動。
茅人節
是貴州榕江縣兩汪鄉短裙苗特有的節日，苗族叫做“勞沙麗”又叫“爬茅人坡”。每年農曆二三月擇日舉行，現已基本定在公曆5月1日前後。茅人節可以說是短裙苗的“情人節”，在節日裡成年男女不論老少、結婚與吞，凡是自己樂意都可以找自己情意相投的伴侶在特定的“茅人坡”對歌和逗趣。情人則以自己扎的小茅人相贈，然後漫山遍野去找一片兩個人的樂土。節日時舉行的婚禮還有搶親活動，不過，這已演變成為增添喜氣的逗趣節目。
牯髒節
是黔東南一帶苗族祭祖的節日，氣氛悲壯又富有神秘色彩。各個村寨通常是13年甚至更長時間才舉行一次，在秋收後農閒時擇日舉行，由鼓社在數年前決定日期。由於各寨的節期不同，因此實際上每年都有寨子在舉行，而其中又以月亮山區苗族的牯髒節最壯觀。牯髒節的核心內容是通過宰殺牯牛來表達對祖先的敬意，一方面奉獻給祖先，一方面請親友們一起共享。節日一般進行7天，期間由牯髒頭和禮師們主持神秘而繁複的儀禮。尤其是神聖的砍牛儀式，場面壯烈懾人。蘆笙節 蘆笙是西南少數民族最流行的樂器，以大小不同的竹管制成，可吹奏出悅耳的共鳴聲。苗族的蘆笙最為豐富，小的不盈尺，大的可高一兩丈。
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