《女人,四十》影片於1995年上映，用現實主義的手法，講述了一個力圖在工作和家人兩頭求得平衡的中年婦女的故事。導演許鞍華，香港金像獎史獲獎最多的三個導演之一，以一貫獨特而又小眾的審美觀完美地感染了所有大眾。影片獲得第45屆柏林國際電影節金熊獎最佳影片(提名)，第32屆臺北金馬影展金馬獎最佳劇情片以及第15屆香港電影金像等獎項。
下面我們簡單地看以下故事情節：女主人公阿娥，是一位社會底層的平凡婦女，在生活上她精打細算，一面應付平庸懦弱的丈夫，一面應對還沒有長大成熟的兒子，在工作上，她業務能力非凡，但要面對帶著電腦入侵的年輕女秘書。上班腳不沾地地忙碌，下班要買菜做飯操持家務，生活工作原本已經處在一種極度緊張的狀態，最後因為要照顧公公，生活的平衡被打破。
影片中，在展示中年人的困惑、堅強和無奈時，也展現了老人面對疾病、被家人、社會遺棄時的無力感。在醫學讓人的壽命越來越長，老齡化越來越嚴重的今天，阿娥和阿娥公公的困境，也是現實生活中大多數人都會面臨的窘境。
01 三個角色，三種對待老人的態度，反應三種中年危機
中年既是一個社會學概念，也是一個心理學概念，普遍地認為是35歲-59歲這個年齡階段。這個年齡階段令人尷尬，談愛己老，談死太早。身體開始衰老，工作遇上瓶頸，老人失去自理能力。影片，通過三個角色的塑造，反應了三種對待老人的態度。
1. 以自我為中心，逃避責任，對父親不管不顧的小嬸
影片用現實主義的手法，把家庭倫理擺在觀眾面前，用誇張的手法，揭露中國傳統家庭裡普遍存在的問題。小嬸代表忙於孩子智育，忽略建立德育榜樣的中年婦女。
《自我發展心理學》提到，人到中年，意識到生命的可能性開始變得狹窄，意識到時間變得短暫，身體開始衰老。有些人開始變得俗氣、勢力、斤斤計較，把生命的成長寄託在錢財這些可見的東西的積累上。
影片中的小嬸是全職家庭主婦，有兩個十來歲的兒子，住在豪華街區，家裡有菲傭，還養著小狗，每天的工作就是穿衣打扮，接送兒子上學、上輔導班。在封閉在只有自己的關係中，只為自己的生活考慮打算。
塞萬提斯曾經說：父母的德行是兒子最好的遺產。
阿娥照顧公公筋疲力盡，逼著丈夫叫小嬸一家分擔。阿娥丈夫約小嬸一家談照顧父親的事，當提到要小嬸照顧父親時，小嬸說：“我們家小狗怕陌生人，見到陌生人就叫。”一個尖酸刻薄的中年女人形象刻畫眼前，她拼勁全力追求享樂，把時間和愛心放在小狗身上，都不願意分給患病的父親。一個忙於教育兩個孩子的中年婦女，在忙於孩子智育之時，完全看不在德育上要建立榜樣模型的需要。
2.與身體衰老不斷抗爭，外表華麗，心靈蒙塵的大姨子
隨著年齡的增長，衰老悄然地不期而至。當發現自己臉上第一道皺紋的時候，那種惴惴不安的感覺總是刻骨銘心。人到中年，每個人都有一場抗衰老戰役，但最讓人恐懼不是外表的衰老，而是心靈的蒙塵 。
阿娥的大姨子，在母親的葬禮上，風塵僕僕地趕回奔傷，傷心悲痛地抱住父親叫“爸爸”。父親將她推開，說道“你不是我女兒，你又老又醜，我女兒年輕漂亮”。
父親的話引發了，大姨子抗衰老的戰爭。母親去世還沒幾日，她就開始大紅大紫的妖嬈打扮。剛穿上高跟鞋，父親轉身就出門，她躡手躡腳地跟在後面。在追父親的途中，她脫下高跟鞋，把鞋跟掛在腰間，藏在衣服底下，路邊撿對舒適的拖鞋緊追。在大姨子穿著拖鞋走街串巷的窘境中，我們在領略港式幽默的同時，看到渴望優雅卻落得百般窘迫的中年婦女形象。
這次看護失敗之後，大姨子逃離臺灣，再次回來的時候，父親已經小便失禁，插著氧氣瓶躺在病床上。父親在昏迷不醒的狀態，她在病床旁邊，一邊拿著粉撲刷子補妝，一邊跟阿娥說道，“看樣子，還沒有那麼快死，我回來得太早了”。此時，我們看到，她的悲哀不僅僅是衰老的容顏，還有腐爛的靈魂。影片的最後，大姨子也得到了心靈和解，在陪伴父親的最後日子中，父親重新認出她，並告訴她“你很美麗”。
3. 經歷了困惑、堅強和無奈之後，選擇照顧公公的阿娥
《醒來的女性》指出，真正的女性獨立，既不是放棄婚姻，也不是跟男性死磕到底。女性獨立的關鍵點是兩性之間的相互理解。走出以自我為中心的世界，構建更和諧的家庭關係是中年人應有的成長。
影片一開始，阿娥在菜市場買菜，挑一條快死的魚，等著魚死，按便宜的價格購買。導演用這條魚，反映出阿娥即將要面對的生活。
阿娥的生活和工作原本就處於緊張的平衡狀態。婆婆去世，公公患上老年痴呆需要照顧，生活平衡被打破。丈夫要阿娥放棄工作，照顧家庭，而阿娥卻說“工作是唯一能讓我感覺快樂的事”。
一方面沒人照顧的公公開始離家的生活，他先被送去看護所，晚上可以回家。一次意外出走之後，看護所不再接收公公。之後，公公被騙著送去了老人院常住，晚上都不用接送。這個決定看似讓阿娥得到解脫，實際上，阿娥心裡備受折磨。在照顧公公的過程中，阿娥與公公有了更深層次的溝通，瞭解到公公曾經是飛行員，年輕的人生精彩而威風。
後來，阿娥見證了護理院一對老夫妻最後的歲月，在丈夫失去了自理能力、脾氣暴躁之時，老伴仍然包容地守候、相守相依，直至自己生命的終點，留下無助的丈夫。阿娥心靈得到救贖，發現夫妻之間、家人之間的相互守候、相互關愛才是應對一切暴風驟雨的答案。
不管是《82年生的金智英》還是《坡道上的家》，這兩部近兩年最火的女性覺醒作品，都是在探究女性在工作和孩子之間的平衡問題，而《女人，四十》探究的是更深層次的工作和贍養老人的問題。
影片的結局是詩意的，阿娥放棄工作，照顧父親，父親很快去世，阿娥一家迴歸平靜。阿娥的選擇有人理解為女性主義的妥協，但是對於阿娥而言，走出以自我為中心的世界，構建更和諧的家庭關係是中年人應有的成長。
02 老人對衰老的三次妥協，三種不同程度的老人危機
影片看似在寫中年女人阿娥的困境，實則更多的是在反應衰老的問題，中年的衰老，老年的衰老，而最無助的是老年，生活失去控制，面對被兒女和社會拋棄的無奈。
1 希望維持體面的講究老人
《最好的告別》提到：高齡老人說，他們最害怕的不是死亡，而是那之前的種種狀況——喪失聽力、記憶力、失去最好的朋友和固有的生活方式。
影片中，父親一開始的形象如《霍亂時期的愛情》中的烏比諾醫生，年紀雖然大了，但仍然十分講究，頭髮鬍子梳得十分整齊，穿著還是年輕時的樣子，修身的西服，打著領帶，可以看出，父親是一位追求生活品質的老人。後來，父親的生活狀況越發失控，從講究的西服，逐漸過度到隨意的短袖短褲，也反應了父親所經歷的幾個衰老的過程，從患上阿爾茲海默症，到最後的失禁。
2 離開生活幾十年的家，生活的掌控感開始失去的老人
《最好的告別》指出：“家是讓人覺得有歸屬感、可以掌握自己生活的地方。離開家便意味著生活的掌控感開始消退”。
對於一個生活講究、曾經輝煌過的人，最難面對掌控感的消失。在看護所生活的老人，大部分病入膏肓，生活不能自理，但是公公自己身體健康，要讓他進入這個群體，與這個群體建立聯繫，這是一場向衰老妥協的旅程，這場旅程沒有家人的守候，患病的老人要獨自面對。
阿娥老公是個十分孝順的兒子，第一次送父親去看護所，準備離開時，一步一回頭，每一幕都是老人的孤寂。最後走回來，一邊蹲下給父親整理鞋子，一邊叮囑父親照顧好自己，像叮囑孩子第一次離開家，獨自面對未知的生活。父親那種渴望離開但又不得不留下的哀傷，也反映了老人面對生活變化的無奈。而子女連哄帶騙，把老人交給養老院，一方面反映了傳統美德最終屈服給現實生活，另一方面也反應社會結構的變化，物質在變得豐富，醫療條件在改善，但是老人的心理生活質量卻每況愈下。
3 失去自理能力，人生最後的掌控感和尊嚴都失去的老人
《最好的告別》指出，“生活中最好的事，就是能自己上廁所，這也是人自由或自主的底線。無論我們面臨怎樣的侷限和陣痛，我們都希望保留對自己生活篇章的創作自主或自由。這是人之為人的精髓。”
幾經周折的公公回到家中，開始看似詩意的晚年，最後卻忽然發現自己大小便失禁。他曾經是一位勇猛的鬥士，開戰機救人無數，生活的一切似乎都在掌控之中。此刻，他最後的尊嚴都被耗盡，直接暈倒在洗澡盆裡。雖然終於搶救了過來，但他的生命也開始接近尾聲。
最好的日子，無非是你在鬧，他在笑，歲月靜好，如此溫暖到老。 ——《青竹夢》
在生命最後的歲月裡，家人停下腳步，與老人建立了前所未有的溝通，他過往威風的歲月也展現在子女面前，與子女的關係也得以重建，女兒回到身邊，家人守候身側，最後面帶笑意迎接生命的最後時刻。
結語：
《女人,四十》人生的每個階段都會有一段動盪，青年，中年，或老年。人的後半生，從中年到老年，人生的未知性不再那麼無限，衰老和死亡變得可以預見。從中年開始，生活不僅僅是平衡各種瑣碎和世事無常，尋找生命更深層的意義變得重要。中年危機的解決方案，不僅僅是追求世俗的外在物質積累，更多的是探尋內心的轉變，擺脫“小我”的限制，在更開闊的關係中重建自我，這樣的中年人生才會“漸入佳境”。
影片藉著40歲女人的視角，人生最重要不是無限延長生命，而是維持有品質的生活。老年人面對的不僅僅是生理危機，還有心理危機。老年人的危機解決離不開家人的陪伴。老人渴望與家人建立溝通，渴望獲得對生活的控制感，渴望活在那個他們生活了幾十年的家中。而下一輩人要做的就是儘量維持老人生活的體面，陪伴老人應對老年危機，在相互關愛中尋找應對危機的方案，在樹立榜樣作用的同時，找到自己心靈上的救贖，在新的關係中找到全新的自我。影片講述的不是僅僅是一個女人或者一個老人的心路歷程，更是我們每個人都可能面臨的後半生困境。
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