一戰爆發的第二年（1915年），協約國集團為了奪取達達尼爾海峽的控制權，向奧斯曼帝國發動進攻，英、法兩國海軍艦隊用艦炮猛烈轟擊奧軍陣地和要塞，形勢對奧軍極為不利。
達達尼爾海峽位置
奧斯曼帝國只好向盟友求援，希望德國能夠派海軍前來支援，德國海軍實力遠遜於英國，無力派遣艦隊支援，所有，威廉二世經過考慮，決定派潛艇前往地中海，支援奧軍抗擊英法。
從德國潛艇基地到地中海，路途遙遠，而且還要穿過協約國嚴密封鎖的直布羅陀海峽，任務十分艱鉅。
德國海軍高層經過反覆權衡，最終選定“U-21”號潛艇執行這次任務。
為何選它呢？
因為“U-21”號的艇長奧托·赫森是一個膽大包天、無法無天的“瘋子”，這樣兇險的任務，只有他才能完成！
戰爭爆發後，赫森指揮“U-21”號潛艇取得了出色的戰績：1914年9月，“U-21”號擊沉了英國輕巡洋艦“探路者”號，取得首次戰果；11月，“U-21”號擊沉了英國向法國運送武器彈藥的貨輪“孔雀石”號和一艘運煤船。
到了1915年1月，赫森又進行了一次讓人驚掉下巴的行動：奇襲愛爾蘭海！
愛爾蘭海遠離德國本土，而且英國在此佈置了強大的反潛兵力和反潛措施，當時人們普遍認為德國潛艇襲擊這裡等於自殺。
但就是在這樣的情況下，赫森指揮“U-21”號潛艇，不僅成功進入愛爾蘭海，擊沉3艘英國艦船，而且還浮出水面，炮擊了英國的一處機場。
消息傳回德國，海軍部高層對赫森刮目相看，並牢牢記住了這個名字。
奧斯曼帝國求援時，海軍高層想到膽大妄為的赫森，決定派他和“U-21”號潛艇執行這項困難重重的任務。
接受任務後，赫森經過精心準備，指揮潛艇識出踏上了前途未卜的地中海之行。
經過長途航行，“U-21”號輕鬆穿過直布羅陀海峽，未遇到敵人阻撓，因為協約國根本沒想到德國潛艇會達到這裡。
5月下旬，“U-21”號成功抵達土耳其海域，但戰爭的形勢已經發生了巨大變化。
原來，協約國發現緊靠艦炮轟擊，無法迫使奧軍投降，便改變策略，以陸軍登陸，佔領加里波利，從而奪取海峽控制權，但登陸的部隊，遭到奧軍猛烈射擊，戰局陷入膠著。
5月25日，“U-21”號悄悄的駛進位於希臘角一帶的協約國海軍基地，赫森從潛望鏡裡看到幾十艘戰艦停泊在這裡。
基地內，雖然有多艘協約國驅逐艦，但沒人能想到一艘德國潛艇會航行數千裡來發動襲擊，所以，沒做任何防備。
經過觀察，赫森決定攻擊基地內停泊的三艘戰列艦，他下令潛艇下潛，繞過礙事的巡洋艦後，再上浮到潛望鏡深度。
赫森攻擊的第一個目標是英國戰列艦“凱旋”號，魚雷發射後，準確命中目標，“凱旋”號發生劇烈爆炸，僅僅十分鐘後，就沉入海底。
反應過來的協約國海軍，知道被潛艇偷襲，立即出動多艘驅逐艦，四處搜索敵人潛艇，可惜，“U-21”號早已經溜之大吉。
兩天後，赫森指揮“U-21”號再次來到基地，用魚雷擊沉了英國戰列艦“雄偉”號。
赫森和“U-21”號在遠離本土幾千裡之外，擊沉敵人兩艘戰列艦，成績斐然，得到海軍部的嘉獎。
在返回德國途中，赫森在地中海擊沉了一艘法國船隻，但他沒有搭救落水的船員，導致船員全部溺水而亡，戰後，協約國將赫森列為戰犯，法國懸賞2萬馬克取他的首級。
在一戰期間，赫森和“U-21”號潛艇，一共擊沉了協約國10萬噸的商船，這個戰果和德·勒·佩勒和韋迪根等超級艇長相比，還有不小的差距，但赫森的瘋狂和大膽，又遠遠超過他們，最終贏得了“海上瘋子”綽號。
參考資料：《潛艇與戰爭》、《一戰潛艇》、《德國王牌艇長》
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