日本是二戰時期的三大海軍強國之一。第二次世界大戰中，日本海軍憑藉強大的海軍力量曾重創美國太平洋艦隊，一度打的美國人毫無還手之力。日本能夠在二戰初期力壓美國，主要依仗的就是其龐大的航母力量。珍珠港事變前，日本是世界第一航母大國，航母數量比美英都多。珍珠港事變後，日本繼續狂造航母，航母成為了日本海軍對抗美國的主要力量。那麼二戰時日本為什麼要狂造航母？其實是被美英逼的。
日本是個後起的海軍強國，雖然經過明治維新國家獲得了崛起，並在一戰後一躍成為了世界第三大海軍強國，但在國際上沒有什麼話語權，仍然無法和美英相抗衡。在華盛頓會議上，日本遭到了美英的聯合打壓，不得不接受《華盛頓海軍條約》。根據條約規定，日本只能保持美國和英國60%的主力艦噸位。受到條約的限制，日本不能大規模製造戰列艦等大型主力艦。由於日本的戰列艦嚴重超編，超過了華盛頓規定的配額，所以日本不得不忍痛拆除部分主力艦。但日本人根本捨不得，所以日本人就想出了造航母的辦法。
當時的航母不受重視，各國都把航母當成輔助艦隻，所以日本在華盛頓會議上獲得了81000噸航母噸位的配額。因此日本決定充分利用這些份額，把多餘的部分主力艦改裝為航母。這樣一來既可以彌補主力艦噸位限制的不足，還可以省錢，因為航母的價格比戰列艦便宜多了，一艘戰列艦起碼能造2艘以上的航母。其實日本也不想造航母，當時日本也同樣保持著大炮鉅艦的思想，造航母也是沒辦法的事。就這樣加賀、赤城兩艘戰列艦被改裝成了航母，兩艘航母耗費了54000噸的配額，加上之前的鳳翔號耗費了7000噸的配額，日本只剩下了2萬噸的配額。為了充分利用配額，日本又壓縮航母噸位，搗鼓出了兩艘小航母，一個8000噸的龍驤和一個12000噸的蒼龍，這樣一來日本用8萬噸的配額造了5艘航母。
由於主力艦份額受到嚴重限制，航母份額又用完了，為了追趕美英海軍，日本又採取了曲線救國的策略，繼續大造航母。當然，日本造的不是戰鬥航母，而是“準航母”，也就是潛水母艦、給油艦等輔助艦隻。這些輔助艦隻不佔噸位份額，但能快速的改裝為航母參加作戰。就這樣，到二戰前，日本已經建造、改建和確定建造、改造的航母以及“航母預備艦”達到了20艘以上，所以太平洋戰爭爆發後，日本冒出了那麼多航母。可以說，日本能成為世界第一航母大國，完全是被美英逼得。至於美國和英國為何沒有建造那麼多航母，主要是因為沒有需要，同時缺乏對航母的足夠重視。不過在二戰中，隨著航母作用的凸顯，美英開始認真起來，兩國開始狂造航母，美國造了150多艘，英國造了50多艘（不含美國援助的30多艘），兩國的航母直接碾壓日本，重新奪回了航母大國的地位。和美英這兩個老牌海軍強國相比，日本底子太薄了，缺乏底蘊，和美英有著不小的差距。
參考資料：《第二次世界大戰史》、《全球通史》、《太平洋戰爭》
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