新冠肺炎疫情在全球蔓延，已經給多個國家的經濟和國民的生命安全帶來了巨大損失。除此以外，它可能還將影響未來很長時間內生物醫藥領域的科研進程。
由於美國的封鎖令要求包括生物實驗室在內的科學機構全部關閉，許多機構不得不開始“清理”他們實驗室所使用的動物。這其中大多數是經過精挑細選得來的，甚至有部分已經開展了試驗。
賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院微生物免疫學家Sunny Shin透露，她已經接到通知，要求儘快對研究所內200只小鼠實施安樂死，這個數字超過他們實驗室研究生物的3/4，而且這些小鼠都是他們花了數年時間從歐洲和亞洲收集而來的，還專門將其培育成研究免疫系統如何應對細菌入侵所需的基因型。殺死這些小鼠之後，他們的研究工作將要從頭再來。
從上週開始，面對隔離令下可能導致的極端動物護理短缺和研究中斷問題，全美的大學都要求下屬實驗室認真篩選出需要小鼠，冷凍有價值或獨特品系的胚胎，並且——在許多情況下——淘汰剩下的。
相較而言，有的學校會好一點。耶魯大學和約翰·霍普金斯大學都沒有強制要求研究人員撲殺所有小鼠，只是要求科學家們評估並殺死“無關緊要”的那部分，這部分多半天生就不具備實驗室進行特定實驗所需要的基因圖譜。
部分情況下，科學家們被要求確認動物是否生病或受傷，或者在未來幾周或幾個月內，是否有現實的方法對它們展開研究，依據結果對其採取安樂死。
但並非所有學校實驗室內的小鼠都有這種幸運。俄勒岡健康與科學大學免疫學家Isabella Rauch上週被告知，她必須處理掉所有以後可以重新買到的，以及任何對實驗不重要的小鼠。
面對同樣境況的還有哈佛大學進化生物學家Hopi Hoekstra實驗室，她已經對實驗室裡約1000只老鼠中的將近一半實施了安樂死。她的團隊研究野生動物種群，以瞭解基因對社會和其他行為的影響。“我們的品種在世界其他任何地方都找不到，”她說，“如果數量太少，他們將永遠消失。”
更重要的是，在培育這些小鼠的過程中，她的團隊還付出了不少感情。“當你做行為實驗時，你需要觀察這些動物幾個小時——你真的會了解它們，”她說，“我們很關心這些動物。它讓我滿頭白髮。”
相較而言，實驗室中的貓狗命運就好很多。約翰·霍普金斯大學動物資源研究主任Eric Hutchinson、耶魯大學動物資源中心副主任Peter Smith表示，如果因為疫情導致研究中止，他們會收養研究用的貓狗。而對於小鼠，Smith表示：“如果人員短缺到了我們無法再適當照顧動物的地步，那麼我們可能會在動物福利方面做出一些艱難決定。”
目前還沒到最壞的時候，Rauch所在的俄勒岡健康與科學大學目前還處於“3級”，如果上升到第4級，她還需要清理掉部分實驗需要的小鼠，最後只能保留10%。
賓夕法尼亞大學告訴Shin，目前的情況“可能會持續幾個月”，他們需要為研究受影響做好準備。Shin表示，等疫情結束、科研活動恢復後，他們需要6個月才能重啟，而現在還不知道什麼時候能恢復。
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