在公元前209年7月份，陳勝吳廣起義正式爆發，隨後，天下響應。當時秦朝的主力部隊都在邊境地區，內部的地方軍隊在起義軍的攻勢下一觸即潰。很快，起義軍的部隊距離秦朝都城咸陽僅剩百里。眼看著起義軍越來越近，這時一個人站了出來。他像秦二世建議赦免在驪山陵服役的幾十萬奴隸和刑犯，將他們組建成一支軍隊，用來阻擊起義軍的腳步。秦二世採取了他的建議，並且任命此人為將軍，率軍出戰，這個人就是章邯。而章邯也不負眾望，他率軍成功擊敗了攻入關中的幾十萬起義軍，一路上立功無數。後來，章邯在與項羽的對抗中還成功擊殺了項羽的叔父項梁。然而在鉅鹿之戰中，章邯被項羽擊敗，在漳紆之戰中再次敗給項羽，後來歸降項羽，被封為雍王。
公元前206年，劉邦手下大將韓信從古道襲擊章邯。自此，章邯一路敗北，在陳倉應擊漢軍被韓信打敗，只好退回廢丘。第二年，漢軍用計策水淹廢丘，章邯拔劍自刎。
所以說，很多人就不明白了，這章邯也不是沒有投過敵軍，怎麼這次就這麼矜持了呢。其實這也不是章邯不願意投降，而是章邯已經沒有了投降的籌碼，所以與其窩窩囊囊的被敵軍斬首示眾，還不如有骨氣的自殺。
當初章邯投降給項羽之前，並不是被項羽逼的走投無路才選擇了投降，其實當時的章邯手上還有著不少的底牌。在鉅鹿之戰中，章邯並沒有與項羽交手，被項羽團滅的其實是大將王離率領回防的邊境軍。章邯知道項羽勇猛，自知不敵，所以早早的就撤退到了棘原駐紮。
此時的秦朝王宮中，趙高已經擔任丞相，他把持著朝政，陷害忠良。而因為鉅鹿之戰中章邯的退卻，秦二世派人責怪章邯。章邯因此也十分害怕，馬上派司馬欣進宮找趙高求情。但是，司馬欣在宮中待了三天也沒有見到趙高，司馬欣自知大事不好，急忙返回軍中。章邯得知此事後，決定私下找項羽議和。但是因為章邯太過自傲，又是要封地又是要封王，項羽不樂意，議和破裂，兩軍再次開戰。
而這一次項羽也是專找章邯的麻煩，想要搓搓他的銳氣。在兩次敗北之後，章邯也發現自己並沒有想象中的那麼厲害，終於章邯答應了項羽提出的條件，被封為雍王，安置在軍中。
而後來面對劉邦的時候，章邯面對的局勢可是大不如前，韓信率軍僅僅用了兩場戰役就把章邯打到了山窮水盡的地步，自己的封地只剩下一個他自己所在的空城，所以就算投降章邯也給不了劉邦多少好處。而且當年他投降項羽可是害苦了秦地的百姓，一旦章邯投降劉邦，劉邦肯定會拿章邯的人頭去收買民心，所以章邯自殺的行為也不難理解。
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