东汉末年，军阀混战，民不聊生。百姓们为了躲避战乱，往往是背井离乡，流离失所。
流民图
一日，贼兵将至，颍川贫困户张广定一家正面临生死抉择。他背着中风多年的父亲，妻子把乳臭未干的儿子抱在怀里。可是，他们还有一个患有软骨病的四岁女儿，既不能走路，又不能负重。
"怎么办？再不走就都走不了！ "妻子李氏催促道。
"如果就这么丢下她，她一定会饿死的。"张广定很无奈。
"总得想个办法。"
"对了，村口那座古墓，顶上有个缺口，可以把小女暂时藏在里面。"这是个没有办法的办法，妻子也无话可说。
古墓洞口
张广定找来一个大竹篮，系上麻绳，把女儿抱进去，然后放了勉强能吃几个月的干粮和一大壶水。墓穴很深，绳子下去了三丈多，篮子才着地。
"爹爹，我怕黑。"女儿大哭。
"女儿乖，爹过几天就回来接你。"张广定心如刀割，李氏泪如雨下。
......
三年后，战乱平息，张广定带着妻儿回到了村子。家园虽已破败，但这毕竟是魂牵梦绕的地方。当年狠心抛下幼女，张广定三年来没睡过几个安稳觉，半夜里时常被噩梦吓醒。
古村落
张广定找了根绳子，和李氏一起来到了古墓旁。趴在洞口往下一看，依稀看见一个人影定在那里，一动不动。
"娘，爹爹——你们终于来了。"声音很柔，很冷。
"啊，孩他爹，莫不是——是小女的亡魂在叫唤？"李氏细声说，声音有些发颤。
"我哪儿知道，总得下去看看。"张广定把麻绳系到墓旁的松柏树上，慢慢地坠了下去。墓穴中光线很暗，但是张广定一眼就看到了女儿。
"女——女儿，你真——真的还活着？ "
"爹爹，你怎么现在才来，再不来我就要变成一只小乌龟了。"女儿的声音有些欢快。
张广定终于把心放回来肚子里，伸手把女儿抱到怀里。女儿身子很轻，很软，竟然和三年前差不多。
"我的乖女儿，你是怎么活下来的？"
"我把干粮吃完，把水喝干后，真的好饿啊，就在洞里爬来爬去找吃的，吃的没找着，倒是找到了一个同伴儿。"
"同伴儿？"张广定后背发凉，丝丝冷汗从额头冒了出来。
"是一只大乌龟，趴在角落里，伸着脖子吸气和吐气。当时觉得它的样子很好玩儿，就学着吸气和吐气，然后我就不饿也不冷了。每天都是这样。"
乌龟
张广定虽然觉得很荒诞，还是忍不住扫视四个角落， 在不远处的角落趴着一团黑影。走近一看，果然是一只乌龟，大如石墩，背上的纹路像是开裂的老树皮，很淡定地在那儿吞吞吐吐，对他们的靠近视若无睹。
张广定把女儿接回家里后，老伴儿想着法子做些好吃的给她。刚开始，吃不了几口，他女儿就腹痛呕吐，过了很久以后才恢复如常。
以上故事取材于东汉小说家陈寔（shi, 读第二声）的小说集——《异闻记》。东汉时期，道教已流传于世，教徒养气、辟谷、修行、炼丹以求生生不老，羽化登仙。"千年王八万年龟"，寿命长久的龟自然会被道教徒当做重点研究的对象。在他们看来，乌龟之所以长寿，是因为不食五谷，吞气为生，所谓"龟息功"也。
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