歸有光(1506—1571年)，字熙甫。江蘇崑山人。明嘉靖四十四年(1565年)，年屆花甲方中進士，歷長興知縣、順德通判、南京太僕寺丞，留掌內閣制敕房，與修《世宗實錄》，卒於南京。歸有光與唐順之、王慎中兩人均崇尚內容翔實、文字樸實的唐宋古文，並稱為嘉靖三大家。由於歸有光在散文創作方面的極深造詣，在當時被稱為“今之歐陽修”，後人稱讚其散文為“明文第一”，著有《震川集》、《三吳水利錄》等。散文風格樸實，感情真摯，是明代“唐宋派”代表作家。
新田呰窳寢邱貧，夫婦歸來堂上人。
但見安亭金寶氣，卿雲如蓋覆輪囷。
——歸有光《藏書記事詩》
為教學而收藏
嘉靖二十一年（1542），三十七歲的歸有光隨續絃夫人王氏一起住到安亭江邊的王氏老宅——世美堂。這座世美堂位於崑山與嘉定交界的安亭江邊（現崑山市花橋鎮東），是歸有光夫人的曾祖父王致謙在明成化初年建造的。
歸有光住到安亭之後，第二年就開設了私塾教授學生，他一邊讀書一邊講學，一教就教了二十多年。一開始只有二三個學子遠道而來，與先生吟詩答對，久而久之，四面八方來此求學的讀書人常常有百十來位，學生們都尊稱歸有光為“震川先生”。
為了更好地教書講學，歸有光需要準備大量的書籍，一則方便披閱備課，一則也提供學生借閱。可是歸有光原來的藏書一部分被朋友借去了，還有一部分在搬家的時候丟失了，因此，手頭的書籍比較零亂。
藏書成為夫妻志業
夫人王氏是位有心人，知道歸有光喜歡讀書，講學也需要參考大量書籍，她就發動了村裡的婦女老太到處收集圖書，沒過多久，家裡已經收藏了好幾千捲圖書，其中竟有不少宋元時的舊版書。所以歸有光在《世美堂後記》中這樣回憶：“以餘好書，故家有零落篇牘，輒令裡媼訪求，遂置書無慮數千卷。”於是世美堂也自然而然地成了歸有光與夫人王氏的藏書室。
藏書印記
夫人王氏十分愛惜書籍，每每收集到好書，就要加蓋上收藏圖書專用的朱文方印“世美堂印”，有時候她也會蓋上自己的“魏國文正公二十代女”和“世美堂琅琊王氏珍玩”等印章。據《鐵琴銅劍樓書目》記載：宋刻《鄧析子》，有朱文方印，曰“世美堂印”，又有長方朱文印，曰“魏國文正公二十二代女”，疑為震川先生配王夫人印記。而《天祿琳琅》也有相關記錄：明刻《文選》有“世美堂”、“琅琊王氏珍玩”、“一往情深”諸朱記。在眾多印章裡這枚“一往情深”的朱文印章最為特別，恐怕它不僅僅是歸有光夫婦對藏書的一片深情，而更多的是歸有光與夫人王氏相濡以沫美滿愛情生活的真實寫照。
諸子匯函
來世美堂求學的人多了，歸有光就用唐宋八大家的散文作為教材，無論是韓愈、柳宗元還是歐陽修、王安石、三蘇、曾鞏等的作品，幾乎每日誦讀。清初大學者王漁洋所藏的宋本《韓文公集》就是歸有光收藏的珍本，可能就是當時的教材。歸有光還根據自己收藏的書籍，編輯了一部《諸子匯函》，這部專集諸子典籍的叢書，共收錄了從周代鬻熊《鬻子》到明代宋濂《龍門子》的94家典籍，這部《諸子匯函》是清代以前收錄我國子部典籍最多的叢書。
世美堂是夫人王氏生於斯長於斯的地方，王氏與歸有光共同保全了它，共同把它變成為明代著名的藏書樓和興學的聖地。
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