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人性本善和人性本惡，是儒家兩位著名學者孟子和荀子的學術思想，也是奠定其整體理論基礎的重要理論。
孟子認為，人性本善。
在《孟子·告子上》說道：“惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。”人人均有四心，而“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。”（《孟子·公孫丑上》）
人人皆有仁義禮智，就像人人都有四肢一樣理所當然，人人皆可成堯舜。所以人性本善。
荀子認為，人性本惡。
《性惡篇》：“人之性惡，其善者偽也。”因為人天生好利，則會搶掠爭奪；人天生有嫉妒憎恨之心， 則會陷害構陷無忠誠禮儀，人天生有眼耳之貪；就會貪戀美色而無禮義廉恥。世人之溫良恭儉讓，均是違背天性尊崇道德。如果依順本性只會產生惡的後果。
待了解清楚兩位思想家的言論之後，我們在進行評判。孟子認為人天生有四心，並由四心所產生的的仁義道德是人性本善的根本論據，只要經過正確的養成，仁義道德則可發揚光大，人人皆可成堯舜。
荀子一一批判了孟子的這些言論，“人性本善“，是因為孟子不理解人的本性，並對先天本性和後天為人之間的差異產生了誤解。“今人之性善，將皆失喪其性故也。”，是因為孟子以己度人，也是因為脫離了人的素質來評論人性的本能是角度有問題，不能透過人的表象看清其本質導致了錯誤的言論。社會之所以要推廣堯舜，是因為這種人太少，曾參、閔子騫、孝己等人豐富孝道內容被人稱讚，而正是因為其信奉禮儀而世人缺少之。
除了以上兩種思想以外，人性無惡無善，人性有惡有善，均存在於古代中國對人性的思考。具體有無善無惡論的“性無善無不善”的告子，性“素絲”論的墨子，性“素樸”論的莊子，還有“無善無噁心之本，有善有惡意之動“的王陽明。
有人性有惡有善的性善惡混論的楊雄，性三品論的董仲舒，先天不等論的司馬光等等。現代社會發展至今，其實對人性善惡分辨也是存有爭論。用我國馬列主義哲學的世界觀和方法論來看——也就是唯物辯證法，人不存在天性的善惡人性，所有人性均是在遺傳因素基礎上，並在社會環境中由人的主觀客觀因素的影響相互作用。人的社會實踐活動對人性的構成有著決定性的因素。
用通俗點的話來說，人性有遺傳因素影響但又受到周邊環境的制約，在社會化活動中逐漸形成善惡觀念。
人性善惡本無定論，我們應當無視人性中本善本惡的言論。判斷一個人，要從其所作所為，從其律己的行動和符合道德水準的言論中評價一個人。唯物辯證法下的研究所得更符合我們現今社會情況。
