公元1038年，李元昊建立西夏，並追封他的父親李德明為夏太宗，追封他的祖父李繼遷為夏太祖。從李元昊給的廟號來看，在這位西夏建立者的心裡，顯然祖父的功勞是最大的，因此尊祖父為“太祖”，等於承認西夏的基業是祖父李繼遷開創和奠定的。

事實也確實如此，雖然在很多歷史書籍中提到西夏時會直接從李元昊講起，但實際上真正讓党項民族佔據一席之地、擁有話語權的是李繼遷。

李繼遷出生時，党項民族依附於北宋，宋太宗征討北漢時党項還曾出兵相助。後來李繼遷的哥哥李繼捧將夏、綏、銀、宥、靜五州之地交付北宋，被宋太宗封為彰德軍節度使，李繼遷因此率部叛亂，自立門戶。宋太宗出兵征討，李繼遷勝少負多，在地斤澤之戰中被趁夜掩殺的宋軍打得慘敗，連母親和老婆都被宋軍俘虜，自己倉皇出逃險些被俘。

那麼在如此困難的局面下，李繼遷是依靠什麼逐漸積蓄力量，最終發展壯大的？總結起來，他有三招。

第一招：詐降

回看李繼遷的發家史，他用的最多、也用的最熟的一招就是詐降，毫不誇張的說，其表演功底堪稱精湛，令人歎為觀止。

他通過詐降，誘殺了曾取得地斤澤大捷的宋軍將領曹光實；隨後宋太宗派李繼捧去招降李繼遷，李繼遷假意投降，太宗封其為銀州刺史，結果沒多久又起兵造反；太宗出兵討伐，李繼遷

再次表示投降，而且這次極有誠意，史籍記載“奉表歸順”，朝廷封他為銀州觀察使，還賜他趙姓，給他更名為趙保吉；李繼遷以宋朝大員的身份進駐銀州後不久，便再次反目，侵犯靈州，這回徹底激怒了宋太宗。

盛怒之下的宋太宗命大將李繼隆前去討伐，李繼隆是當時北宋數一數二的名將，在對遼作戰中多次擊敗遼軍，可李繼隆還未動手，李繼遷就再次表示投降，而且給宋朝送去良馬以示誠意，上表說自己之所以造反是被哥哥李繼捧挑唆的，希望得到赦免。宋太宗派使者責問其罪過，賞賜諸多器幣，當太宗以為李繼遷這次是真的投降時，將朝廷賞賜全盤接收的繼遷再次翻臉，拒絕了宋朝的節度使任命，沒過多久就截獲了宋軍四十萬石軍糧。宋太宗大怒，命五路大軍前去討伐，意圖徹底剿滅李繼遷所部，宋軍在賊烏、白池等地與李繼遷的党項軍隊大大小小數十戰，大敗党項，但可惜未能活捉李繼遷。

李繼遷活著，就代表党項的反叛勢力還在。宋太宗駕崩後，宋真宗繼位，李繼遷故技重施，史籍記載繼遷“遣使修貢，求領藩任”，真宗與其父太宗一樣，果然上當，拜其為定難軍節度使，沒過多久就再次犯邊。

先後五次詐降，不僅騙得了宋朝的屢次封賞，還為自己的發展壯大和休養生息爭取了時間。更神奇的是，

宋太宗和宋真宗兩位皇帝非常配合李繼遷的演出，這也體現出太宗和真宗不堪入目的軍事指揮能力，尤其是太宗，原本有機會完全剿滅李繼遷所部，但因為他臨陣換將導致李繼遷逃脫，未能將其人馬全殲。