《寒夜》是巴金在四十年代创作的一部长篇小说，文章主要围绕汪文宣和曾树生两人之间的婚姻展开，写出了婚姻之间存在的各种矛盾和小知识分子悲惨的命运，揭示了当时病态社会的腐败。
家庭失败的悲剧之路
汪文宣和曾树生二人从当初的自由恋爱到后面婚姻彻底破裂，这和他们二人的性格特点有着密不可分的关系，但同时更重要的是在旧的社会形态的压迫下所形成的。
1.汪文宣的性格特点
汪文宣是作品中的一个核心人物，同时他也是剧中最为彻底的悲剧人物，他为了能够保全自己的工作每天埋头苦干，不敢休息，就连自己生病之后也不能回家，他注意自己的每个动作，每一句话，就连生病咳嗽带痰他只敢默默地咽回自己的肚子里面，他从不与人争吵，勤勤恳恳，善良正直，是个“老好人”，可这样他依旧是病痛缠身，因为肺病而丢掉了自己辛苦保全的工作。在家庭中，他也时时刻刻夹在母亲和妻子二人之间，婆媳二人总是会产生不一样的矛盾，他孝敬母亲也疼爱妻子，可正是因为这样也让他左右为难，他只能通过委屈和责备自己来勉强度过，工作和生活的双重压力再加上肺结核的并重，他无可奈何，面对人生也只能够消极的面对，他的“大好人”也让他成为了一个懦弱无能的人。
他面对自己的妻子和上层老板两人的交往，虽然不满，但是也不敢去阻拦，就连儿子要上什么样的学校自己也不能参与进去，对于曾树生的每句话每个行为，不管是对是错，他从来都不敢去反抗，也正因为他的懦弱才让最后妻子直接抛弃了他和儿子离开，这场婚姻中汪文宣是一个最为悲剧的人物，同时他也是造成悲剧的一个主要原因，就像是曾树生自己也曾心疼而又怨恨的说他“你为什么这么软弱！你只会哀求，只会叹气，只会哭”。
2.曾树生的性格特点
曾树生曾经也是接受过高等教育熏陶的知识分子，作为从高校教育系毕业的学生，她也曾经幻想着能够和丈夫一起去创办学堂，她有着为国家教育事业献身的精神。在爱情上，她敢于直接蔑视伦理道德，她在和汪文宣结婚之前就同居，她能用自己的工作所得去养活家人，她也是当时新女性的代表。可是在《寒夜》所处的时代背景中，她却成为了她最讨厌的人，走上了她曾经最为抗拒的道路，她不得不向现实屈服，她靠自己的美貌获得了一份好工作，在生活中也是光鲜亮丽，她这样做也是为了能够补贴家用，这个时候她并没有彻底的屈服，但是随着汪母的嫉妒以及现实的重压，还有她的虚荣心作祟，她渐渐地就陷入了生活的泥潭，最终还是抛弃了自己的丈夫，投入了年轻上司的怀抱。
曾树生的性格特点在初期还是可以看出她具有反抗精神，不愿意向生活所折服，她在不断的寻找着出路，可是就在她不断寻找出路的时候，现实和家庭又激发了她的自私以及虚荣心，她不愿意再过这样的穷苦日子，也是她将她的家庭又一次推入了不幸的深渊之中。正如大家所说“她是一个受害者，是一个害了自己又害了别人的受害者”。
3.旧的社会形态
《寒夜》中造成婚姻悲剧除了婚姻的两个主角外，还有社会的原因。就如《中国现代文学三十年》中说的“汪文宜、曾树生的悲剧这固然跟他们本身的思想性格弱点有关，但归根结底还是社会的悲剧。一切不幸、贫穷、失业、疾病都与万恶的战争和黑暗的社会分不开。”
小说在写婚姻生活的时候始终是将其悲剧在社会大背景下展开的，当时受到抗战的威胁，时局动荡和贫富差距的巨大悬殊，失业和逃难的恐距和害怕，这些都是这个家庭所无法承担的。而作者在描写汪文宣家庭的同时也写到了他的同学唐柏青所面临的人生悲剧，唐柏青和汪文宣相似，他也是从高等学府毕业出来的学生，有很多的计划，但是在现实面前，他也不得不低头，妻子难产被庸医治死，科长不准假，他开始一蹶不振，每日借酒消愁，这样的现实都是造成他悲剧的一个原因。而这些悲剧都表明了，汪文宣家庭的破败并不是偶然的，这都是在这样的社会下所造成的。
汪文宣的家庭悲剧是社会的悲剧，也是整个时代的悲剧，巴金在写《寒夜》时的主要目的就是为了控诉当时的旧社会和旧制度，控诉即将灭亡的黑暗社会，同时也预示了这个充满黑暗的时代即将倒下，迎来的是温暖和光明的明天。
矛盾冲突交织出的网
巴金在讲述《寒夜》整个故事的过程中还写出了很多矛盾的点，也正因为这些矛盾才让《寒夜》这部小说成为了巴金最成熟的一部小说。
1.婆媳矛盾
婆媳关系在任何时代都是一种常见的矛盾冲突，在《寒夜》里也是一样，巴金在作品中用了很多笔墨去对婆媳二人之间的关系进行描写，也将她们的矛盾进行了深入的剖析。
小说中的汪母不仅是个婆婆的角色，她还代表了普通女人和母亲两个角色。她身上也有很多的优点，正如传统的家庭妇女一般，她勤恳耐劳，不怕苦，要强。而作为婆婆她却拥有着深厚的封建文化思想，她认为儿媳在银行上班打扮的花枝招展就是去当“花瓶”，她还认为儿子作为家庭的主人就应该对儿媳进行各方面的要求，她总是劝告儿子“她那些脾气都是你养成的。我要是你啊，她今晚回来，我一定好好教训她一顿”。教唆儿子在家里要拥有绝对的占有权，在婆媳发生矛盾的时候，她也总是说“你是我的媳妇，我就有权管你！我偏要管你” 。汪母之所以这样也和她所生长的那个时代有关，因为自己一个人带大儿子汪文宣，所以产生了一定的恋子情节，导致总是对儿媳进行排斥。
而曾树生作为小说中的职业女性，她和汪母有着很大的区别，她拥有年轻人的朝气，爱打扮，在家庭中也是以“人人平等”的理念去生活，追求自由，追求个性解放，所以她敢不顾周围人的闲言碎语大胆在婚前同居，也正是因为她的我行我素也就造成了婆媳之间不可调和的矛盾。
可以说，曾树生和汪母两人之间的矛盾就像是封建文化与新时代观念之间的矛盾冲突，而这样的冲突也是当时特定社会环境中的产物。小说中的矛盾冲突并不像普通家庭般因为一些单纯的家务事而冲突，她们之间的矛盾使得整个家庭家破人亡，这样既是婆媳矛盾处理的失败，也是当时社会的原因。
2.夫妻矛盾
除了婆媳矛盾最为突出外，作者还写出了夫妻二人之间存在的各种矛盾，尤其是两者在性格上的矛盾更为严重，汪文宣的软弱和曾树生的强势形成了对比。汪文宣不管是在公司里遭遇不公正待遇还是到家里面对母亲和妻子两人都表现出了懦弱，他做什么事都不敢大胆去表达，总是委曲求全，甚至最后还以离开她们来解决纷争，他遇到事情只是自虐，每次总是想着遇到问题需要“叫一声，哭一场，或者大大地痛一阵，挨一顿毒打”，他为了生活不停地忍受。而曾树生则与她完全的相反，她不想忍受这样的生活，她总是说“为什么我们要过这样的日子”，在面对婆婆骂时，她也总是与其争锋相对，她更看重的享受当下。
他们二人之间的矛盾虽然并不明显，但是却也推动了曾树生的离开，要不是自己的丈夫太过于软弱，或许她也不会真正的离开那个家庭。
3.自我矛盾
自我矛盾中的突出代表就是曾树生，她的自我矛盾是多方面的。首先她作为新时期的女性接受过启蒙思想的教育，敢于大胆追求自己的幸福，她也追求自由，平等，在社会上自己也和男人一样努力工作，她向往都市化的生活，经常去参加舞会，这是她作为现代女性一直秉有的观念，但同时她还带着传统女性的一面，“她在外面，常常想到家里”，她也时常忍受和婆婆之间的争吵就在汪文宣的身边，这种传统女性的观念在千百年来已经渗入到了女性的血液之中，曾树生也不例外，所以传统观念和现代女性之间的矛盾也一直在折磨着她。
其次还有她身上理想和现实之间的矛盾，她曾经想要开办学堂，从事教育，可是在当时年代的现实中却不能够实现自己的理想，只能去到银行里面工作，依靠自己的美貌去获得一个“闲职”，而这也并不是她自己心甘情愿的。
她的自身矛盾还表现在个性主义和人道主义的冲突之中，她的个性主义主要体现在对自我的解放和救赎，她自己离开了那个让自己痛苦的家庭，但是因为人道主义又让她摇摆不定，汪文宣是个懦弱的人但他深爱着曾树生。曾树生自己也知道，她也曾在汪文宣醉酒后悉心照顾，在离开的时候还曾有过“我不走，要走大家一起走”的观念。不过最后个性主义还是打败了人道主义，她发现自己无法拯救汪文宣，于是便选择了自我救赎。
《寒夜》这部作品是巴金的代表之作，也是巴金的最后一部长篇之作，里面的的内容以及思想价值都已经十分成熟，敢于直面家庭中的各种矛盾冲突，对人物形象都进行了成功的塑造，深刻的对当时的“家国一体”进行了剖析。同时在艺术技巧上来说也有自己的特色，成为了他创作中的一个高峰。
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