人生在世，需要守禮法，講規矩，也就是要按照社會的行為規範去做事，約束自己的言行。在《札記·禮運》中就提到：“夫禮之初，始諸飲食”，意思是說：“當前的禮儀制度、人文風俗，最開始是從人們日常飲食活動中的道理演變而來的。”
當餐飲活動變成一種公開化、社會化的行為時，吃飯中需要講究的一些習慣和規矩，便逐漸開始形成。尤其在一些祭祀活動中，吃飯的禮節更加被人重視，同時，也更加需要嚴肅對待。正是這些餐食的禮儀規矩，使得君臣之間，老幼之間，在飲食、宴會中，顯得更加彬彬有禮，井井有條。
在我國古代，最嚴謹的“食禮”，一般都出現在御筵之上。
皇帝請吃飯，需要遵守的規矩自然很多。在古代的宮廷宴會中，對於座次的安排、席間禮儀規矩的要求，都是非常嚴格認真的，甚至，是嚴肅苛刻。此外，有的朝代還出現過皇帝專門下令整頓禮數和風氣的事情。可見，那時候的言談舉止有多麼的講究，是不可以隨便行事的。
在漢朝初期，進行過一次禮儀制度的改革，主要圍繞的就是宴會禮儀所展開的整頓。劉邦登基之後，為了慶功，大宴群臣，很多人喝起酒來，大呼小叫，甚至，因為喝酒尋釁滋事，舞刀弄棒，這讓他覺得自己這個皇上當得不夠踏實。於是，便想對各種禮法進行重新的制定和規範，以彰顯皇權的威嚴。
叔孫通是這次禮法變革的主要執行者，作為儒者的他，之前是秦朝的博士，後來歸順劉邦，在漢朝依舊是博士。由他所制定的一套諸侯王孫，各路大臣拜見皇帝的禮法和規矩，讓君王和臣子之間形成了一條無形，卻又非常嚴格的界限。由此，產生的君臣觀念，一直影響著華夏兩千多年的歷史。
叔孫通具體的禮法變革內容，主要包含了以下幾個方面：
皇帝要坐在北方，而且，要位於高位，表示其高高在上的地位，彰顯權威；
文臣和丞相們，需要列隊站在大殿的東側；
各路諸侯、親王們，則需要排列在大殿的西側。
雙方對面而站，使得文武百官們都規規矩矩的找到了自己合適的位置，絲毫不敢怠慢。
此外，在喝酒方面也有很多講究。
喝酒有喝酒的規矩，在皇帝旁邊陪同皇帝一起飲酒的人，更需要在座位前規矩坐好，要做到抬頭挺胸，身體端正，並按照尊卑身份來安排座次。
而且，在宴席的旁邊，還專門有一個糾察使進行觀察，發現有言行不合禮儀的人，馬上將其攆出宴會大廳。
這樣的規則一出，在朝廷的宴會中，再也沒有人敢大聲喧譁，做出無理的言行了。這樣的局面，讓劉邦非常滿意，且高興的說：“我到了現在才體會到當皇帝的高貴之處。”於是，他當即將叔孫通升為了太常，並以五百斤的黃金作為犒賞。果然是一國之君，出手真是闊綽。
由於，朝廷宴會中的這種嚴肅氣氛，使得各位朝臣將這樣的禮儀和規矩都帶回了自己的家中，讓這種氣氛也感染到了家庭生活。
漢朝時期的上大夫石奮，退休之後賦閒在家。一次，皇帝給他賜了御膳，讓其在家中享用。他感激聖恩，在家中吃皇上賞賜的飯食，就好像皇上也在身邊一樣，恭恭敬敬，絲毫不敢怠慢。像石奮這樣遵守禮法，畢恭畢敬的大臣不在少數，當然，也有一些不守規矩的。
面對這樣的朝臣，有時候皇帝也會過問一下。比如：在《宋史·禮志十九》中，就提到過這樣一件事，宋太宗在992年的時候，曾經下令制定了“申舉十五條”，對朝上官員們的失禮行為進行糾察和整改。其中一項就是“廊下食行坐失儀”，還反覆強調，如果有犯錯的官員，要進行嚴肅處理。
一些官員在宮中吃免費的工作午餐時，如果出現太過隨心所欲，為所欲為的行為，就是失禮不當，將會被罰一個月的工資；如果經過提醒、懲罰之後，還不知悔改的，便有降職的風險。當然，任何一項規矩的養成，都不是一朝一夕，而是需要長期提醒、反覆糾正的。
所以，到了宋真宗時期，再次針對宮廷禮儀，宴席儀容等方面的規矩，進行了提醒。對於參加宮廷正式宴會的官員們，要求所有人在席間不得大聲喊叫，為了維持秩序，還會派專人巡視。
說來，本是一次愉快的工作聚餐，但吃的時候卻被監視，無論是吃肉還是喝酒都要謹小慎微，想想也的確非常的不自在。但是，如果將這種守禮等同於守法，不按禮數辦事，就等於違法亂紀的話，那相信很多人都會嚴格遵守，不敢逾越。
雖然，宮廷宴會禮儀繁多，但是，我們卻能夠理解統治階級的這種做法。畢竟，在朝中的大型宴會中，動不動就是成百上千的人一起吃吃喝喝。所謂人多事就多，如果組織管理工作不做好，勢必會出現一些混亂的情況。當然，這種負面新聞，在歷史典籍中的記載比較少。
在《明會典》中有這樣一些文字記錄，可以還原一下古時的類似情景。
比如：在“諸宴通例”中提到，在明朝時期，舉辦宮廷宴會之前，會讓禮部通知各個政府衙門，列出可以參加宴會的官員名冊，然後，按照座次的安排畫好示意圖，掛在長安門外示眾。此外，在正式的宴會餐桌上，還會貼上官員的名籤和職位，跟我們現在參會人員的名籤一樣。
之後，官員們再按照自己的名字對號入座，且不允許提前入座。
【《史記卷八·高祖本紀第八》、《漢書·叔孫通傳》、《宋史·禮志十九》】
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