太史公說五帝生於三代，商以前很多事蹟沒有記載，已經很難考證記錄了。
孔子依據有限的史籍和文獻編著《春秋》紀元，《尚書》記錄亦不齊全，連年歲也沒有所以也無法參考和記錄。
太史公從牒譜上看黃帝以來有年代的記敘，和黃帝考察那些年曆、譜牒和五德終始循環轉換的情況，古代文獻記載全都不一樣，孔子沒有論列那些年月，難道是沒有道理的嗎！於是，我利用《五帝系諜》、《尚書》編列的世系，記載黃帝以來到共和這一時期，撰成《三代世表》。
《詩經》裡說契；后稷沒有父親，現在又傳說他們的父親是黃帝，難道《詩經》是謬記？不得而知。但是諸先生說《詩經》說契是蛋生，這是想表示天命精誠的意思。
鬼神不能自己生成，必須靠人產生，怎麼會沒有父親就誕生呢！有人說有父親，有人說沒有，兩種說法，有人相信，有人懷疑。
堯知曉契和后稷都是當世賢人為天生，所以給契七十里地為封邑，傳了十餘世後至湯，湯得天下為商。堯知曉后稷的子孫也必得天下，因而給后稷百里地為封邑。千年後，果然後稷的子孫文王有得天下，是為周。《詩傳》說湯的先祖沒有父親，契母和他的姐妹到玄丘水洗澡，有燕雀攜卵掉下，契母好奇誤食而生契。契生來就賢，堯封他為司徒，專司土地疆域管理。堯賜契姓子，子就是慈，是就是慢慢生長強大的意思。
詩人稱頌曰：“殷社茫茫，天命玄鳥，降而生商。”
文王先祖后稷也沒有父親，他的母親叫姜嫄，他出門遇巨人腳印踐踩後生下后稷，姜嫄嫌棄此子無父，棄之於路，有牛羊過也避而不踐踏他。棄之於荒山，而有山裡人或者禽獸餵養他。棄之於江湖中有鵬鳥張翅為鋪墊不致他淹死，並餵養他食物。姜嫄非常奇怪，認為他是上天之子，於是把他養大.堯知曉后稷賢就啟用他為大司農，主管農業，勸課農桑。堯賜他姓姬，是本德意思。詩人稱頌他“厥初生民，深修益成而道后稷之始也。”（當初生的這個人加以磨練有所成就。）
孔子說：往昔堯賜契姓子，後有商湯。賜后稷為姬後有文王建周。大王受天命傳位季歷，是為祥瑞，太伯建吳是后稷子孫繁衍的源本也。天命是很難說的，非聖人難以預見。舜；禹；契；后稷都是皇帝的子孫，皇帝順應天命而治理天下，恩德澤被後世。所以其子孫紛紛復為天子而擁有天下，這是上天的安排回報他的恩德。世人不知道，以為凡夫市井走卒也能受天命，凡夫俗子憑什麼能無故擁有天下？受天命呢？
黃帝后裔稱王天下為什麼那麼長久呢？
諸先生說：《詩傳》說天下的君主是人民的領袖，延續人民生命的人稱帝。福廕萬世，皇帝就是這樣的人。施五政以定禮儀，順應天命而起兵討伐勝利者為王，福廕千世，就是蜀王。蜀王亦是黃帝的後裔，現在還在大漢西南五千裡地的地方，稱降於大漢，常來朝賀獻貢。不是因為其祖先的恩德嗎？行道佈德是不可敷衍的，為人君主稱王天下的人要自查反省。大將軍霍光也是皇帝的後裔，這些事情只能和博聞遠見的人討論，很難和見識淺短的人說，為什麼這樣說呢？古時候各諸侯都是以封地為姓，霍就是國名，周武王封他弟弟叔處為霍國國君，後來晉獻公滅掉霍國，他的後裔就成為庶民了。居住於平陽，而平陽在河東，河東晉地分為衛國，《詩經》裡說也可以為周的後裔。周的帝王是后稷的後裔，后稷是沒有父親的，三代以來的傳說后稷的父親是高辛（帝嚳），高辛是黃帝的曾孫。《黃帝終始傳》說大漢興起百年後，有不高不矮，出自白燕之鄉的人把持天下。而此時天子年幼，此人命帝車倒退。霍光本居於平陽白燕，當時我任郎官，與方士考功相會於旗樓下他們對我說起這事，難道不是壯舉！
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