自從“商山四皓”出山後，他們幫助呂后穩住了劉盈的太子之位。劉邦中止廢立太子的想法，卻立刻使戚夫人和愛子劉如意陷入極其危險的境地。
戚夫人整日在劉邦面前悲泣不止，劉邦見此情景，忍不住放歌一曲：“鴻鵠高飛，一舉千里。羽翮已就，橫絕四海。橫絕四海，當可柰何！雖有矰繳，尚安所施！”寓意是我想更換太子，可商山四皓輔佐他，可見太子的羽翼已經形成，難以更動了。
此時的劉邦已是暮年，時日無多，而皇后和嬪妃之間的死怨已結，廢立之事又沒有辦成，失敗者的戚夫人母子該如何生存下去？劉邦能夠保證中止廢立之後，戚夫人和愛子劉如意在自己百年之後的生命安全嗎？他為此做了點什麼呢？
劉邦做的第一件事情就是召見周昌，對他說：我想煩請你一件事，請你擔任趙國的國相。（吾欲固煩公，公強為我相趙王）。周昌一聽，馬上哭了：我從陛下起兵那天起就一直追隨左右，為什麼半道非要我去一個諸侯國呢？
劉邦說：“我知道這個職務對你來說是貶職，但是，除了你沒有一個人可以勝任這一重任啊。”周昌不說話了，他知道這個國相不好當。於是，劉邦便任命周昌作了趙國的國相。
“周昌相趙”是劉邦保護趙王劉如意的重要一環。劉邦為什麼非要一位中央政府的御史大夫去擔任一個諸侯國的國相呢？原因有三。其一，周昌是沛縣集團的中堅力量之一，值得信賴。周昌是劉邦任泗水亭長時的同事，而且，周昌的堂兄周苛還是漢王的烈士，當年因堅守滎陽戰死。周昌自劉邦起兵就一直追隨劉邦，是劉邦集團的中堅力量之一。
其二，周昌是一位直臣，會不辱使命。周昌因反對廢長立幼說了“臣期期知其不可”、“臣期期不奉詔”而名聞朝中。周昌在保護太子劉盈時敢於直言，深受劉邦嘉許，視為直臣。
其三，周昌有恩於呂后。呂后為周昌力諫廢立而“跪謝”周昌，因此，周昌可以說是呂后、太子的雙重恩人。所以，劉邦斷定呂后不會為難周昌。
劉邦做的第二件事情就是立斬樊噲。高祖十二年，劉邦在彌留之際，突然聽說樊噲要在自己百年之後帶兵誅殺戚夫人和趙王劉如意，他勃然大怒，立即派陳平，帶領大將周勃前往前線，並要求陳平到了軍中，立即將樊噲斬首。
樊噲是功臣加親貴，劉邦尚且毫不手軟，聽到一面之詞就立即下令處死樊噲。可見，劉邦對戚夫人和劉如意的生命安全是何等重視！
劉邦自認為做好這兩件事情，戚夫人母子肯定會平安無事。可是，劉邦的保護措施根本不到位。首先就是陳平等人陽奉陰違，沒有奉旨斬殺樊噲，還有就是周昌的不稱職。當劉邦死後，呂后立即將戚夫人囚禁起來，剃去她的頭髮，頸束鐵圈，穿上囚犯的囚衣，在“永巷”舂米。
隨後，呂后派使臣召劉如意入朝，周昌讓劉如意推說身體不好，不能前往。使者往返去了三次，周昌都一直堅持不送劉如意進京。 於是呂后調虎離山，將周昌召進京，又派使者召劉如意，不久，劉如意奉旨前來，被迫喝下毒藥死去了。
戚夫人母子的慘死，證明了劉邦的保護措施根本不奏效。劉邦只是將廢立太子簡單地改為保護趙王劉如意，他並沒有任何措施反制呂后有可能對戚夫人施加的迫害。可見，劉邦在家庭內部問題上顯得優柔寡斷，毫無作為。
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