馬達加斯加，全稱為馬達加斯加共和國，非洲島國，位於印度洋西部，隔莫桑比克海峽與非洲大陸相望，全島由火山岩構成，面積約59萬平方公里，地形以高原為主，南北走向的中部高原位於島的中東部，長約1200公里，最高峰位於北部查拉塔那那山區，主峰馬魯穆庫特魯峰，海拔2876米。高原東部是斷層邊緣，海拔急劇下降，東部沿海地區呈狹長帶狀（16-80公里），以丘陵地形為主；西部是高原緩坡，呈階梯狀逐漸下降至寬闊的濱海平原（100-200公里）；南部分佈著沿海平原；北部則是以盆地地形為主。
由於中部高原的地形特點，馬全國河流主要分為兩個流向。東部河流短、流量小、落差大，注入印度洋，主要河流為曼古魯河，全長300公里，流域面積17,175平方公里。西部河流平緩、流域寬，注入莫桑比克海峽，主要河流包括全國最長河流伊庫帕河（664公里）、貝齊布卡河（605公里）和曼古基河（564公里）
馬國幾乎全部位於熱帶區域，在氣候上受海拔高度與風系影響，區域差異較大。東部沿海和高原東坡終年受東南信風影響，高溫多雨，年雨量一般都超過2500毫米，而且季節分配均勻，形成熱帶雨林景觀。島的西部因處於雨陰面，降水較少，自然植被主要是熱帶稀樹草原或疏林，西南部可見到面積不大的半荒漠景觀。
首都：塔那那利佛市，人口180萬，坐落在馬達加斯加中部高原一個馬蹄形的山脊上，是一個接近赤道的高原城市。塔那那利佛是全國最大的城市，也是一座具有亞、非、歐三大洲混合風格的城市。塔那那利佛是全國的交通樞紐，工業主要集中在城市的西半部。
西南部稀樹草原上分佈著猴麵包樹，成為那裡的特有風景。 猴麵包樹樹幹高不過20米左右，而胸徑卻可達15米以上，往往要十幾個成年人拉手才能合抱。樹冠直徑可達50米以上。由於它看上去活像個大胖子，因此當地居民又稱它為“大胖子樹”、“樹中之象”。
猴麵包樹的長相非常奇特，對此還有一個古老的傳說：當波巴布樹在非洲“安家落戶”時，它不聽“帝”的安排，卻自己選擇了熱帶草原，因而激怒了“上帝”，便把它連根拔了起來，從此波巴布樹就倒立在地上，變成了一種奇特的“倒栽樹”。
熱帶草原氣候終年炎熱，有明顯的乾溼季節，乾季時降雨很少。猴麵包樹為了能夠順利度過旱季，在雨季時，就拼命地吸收水分，貯藏在肥大的樹幹裡。它的木質部像多孔的海綿，裡面含有大量的水分，在乾旱時，便成了人們的理想的水源。它曾為很多在熱帶草原上旅行的人們提供了救命之水，解救了因乾渴而生命垂危的旅行者，因此又被稱為“生命之樹”。
在環境與氣候上，馬達加斯加與非洲相似，但是在人種上卻主要以黃種人為主。一般認為，馬達加斯加島的最早居民為科伊桑人 。約在公元前10～前6世紀，發源於中國福建的南島民族—加里曼丹島的馬來人遷入。公元 1～10 世紀，又有蘇門答臘、爪哇的馬來人相繼到達。
馬達加斯加人的屋舍建築與非洲大陸迥然不同，卻與東南亞地區的屋舍建築極其相似。馬達加斯加東部沿海居民的建築大量使用旅人蕉和竹子搭建。為防止潮溼，房屋都建在木樁上以與地面隔離，房頂坡度很大。
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