当前，所有人的目光都集中在正在爆发的新型冠状病毒上，它将成为下一个大流行病。但是，科学家们正在敲响警钟，警告已经存在的一种持续的大流行病：空气污染。
在最近发表的一篇科研论文中，这支欧洲研究团队强调了每年因空气污染而死亡的人数。每年约有880万人因空气质量下降而死亡，空气质量下降可导致心脏病、肺癌和下呼吸道感染。
为了正确看待这些问题，撰写这篇论文的科学家们将这些死亡案例，与受到更多关注的健康危机进行了比较。根据世界卫生组织的数据，每年约有720万人死于吸烟，2018年，艾滋病毒导致77万人死亡，而疟疾和登革热等病媒传播疾病每年造成约70万人死亡。虽然，所有的疾病都应该引起人们的警惕，但空气污染并没有像其他公共卫生危机那样引人瞩目，但实际上，每年有更多的人死于空气污染。
论文作者、德国马克斯·普朗克研究所大气化学系主任Jos Lelieveld表示：“将空气污染造成的预期寿命损失与其他许多风险因素进行比较，得出了一些令人惊讶的结果。我们没有想到，与包括吸烟在内的其他更为人接受的健康风险因素相比，空气污染死亡率如此之高。”
这就是为什么论文作者称“空气污染是一种流行病”。
研究团队使用一个大气模型来计算全球暴露于颗粒物和臭氧污染的程度。然后，他们将这些数据输入一个新的全球死亡率模型，以衡量空气污染对预期寿命丧失和特定疾病过早死亡的影响。研究小组甚至能够区分不同类型的污染所产生的影响。研究发现，毫无疑问，空气污染的主要来源是化石燃料。
看来，邪恶的化石燃料行业不仅是气候危机的罪魁祸首，也是威胁人体健康的元凶。
火力发电厂、汽车和化石能源的使用，不仅仅是向空气中排放温室气体，使地球变暖。它们还会排出一堆有毒的垃圾。比如，颗粒物和臭氧，还有其他危险金属，如铅，对人体极为有害。
然而，告诫人们让他们放弃的汽车或高碳食物，可能比说服那些香烟成瘾的人戒烟更为棘手。毕竟，我们中的大部分人都依赖于我们的汽车，需要让家里的灯一直亮着。真的很难把矛头指向我们自己。
我们正在从化石燃料中获益，所以说，把它们作为一个需要改正的问题是极具挑战性的。因为我们是如此地沉迷于它们，是如此依赖它们，但它们却在杀害我们。
不过，化石燃料公司受益最大，我们只能被迫依赖化石燃料为我们的汽车和家庭提供能源。那么电动汽车呢？如果你把电动汽车接入一个仍然依赖于压裂天然气或石油的电网，其实，它对地球来说并不环保。清洁能源呢？虽然，可再生能源的发电量正在增加，但还远不足以让消费者放弃化石燃料，以实现减少温室气体排放的目标。目前，这些都不足以保护公众健康。
能够改变这一失败体系的是政治意愿。
实际上，我们知道如何开发可再生能源，知道如何让车辆电动化，也知道如何让社区变得更适合步行。要有这样做的政治意愿，我认为我们需要表明，当我们做出这些选择时，人们的健康（每个人的健康）都会变得更好，而当你停止燃烧化石燃料时，这种愿景就会马上发生。
这项研究显示了空气污染对健康的危害有多大。我们已经知道空气污染与大脑问题、抑郁和暴力有关。现在，我们要把所有这些都放在正确的角度来看待。这项研究有其局限性（就像任何研究一样）。科学仍然需要更仔细地检查空气颗粒物中的毒性水平，这可能会影响这些数字。而且在分析健康数据时总是存在不确定性，可能会被错误分类。然而，这种风险并不比与其他健康问题（如吸烟）相关的数据更大。
更糟糕的是，这些发现可能还是比较保守的。这是因为这项研究并没有关注对儿童或胎儿的影响。它也没有考虑其他有毒化合物所造成的死亡率。
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