苦菜，古称为荼,是种人们喜食的多年生野生蔬菜，其味苦中带甘，不但具有较高的营养价值,还有清热解毒等作用。《诗经国风邶国之谷风》中有“谁谓荼苦，其甘如界”之说.这说明早在3000年前，人们就已经尝到了苦菜“苦中带甘”的滋味。
苦菜生长于春末夏初，锯齿状的叶子细细长长，开着鹅黄小花，清新淡雅。这正是青黄不接的时节，在物资匮乏的年代，苦菜是穷人家用以充饥的宝贝。人们挎着篮子，在田野上采挖苦菜，回到家中，一部分苦菜与少量面粉或是糠皮掺在一起，做成苦菜团子，另-部分则凉拌，做成下饭的咸菜。
很多事情就是这样有趣，若干年前拉嗓子难以下咽的粗粮，时至今日摇身一变成了健康食品;饥荒年月用来糊口的野菜竟然成了健康的饮食时尚，美其名日"绿色野菜”如今，野菜的吃法有了更多花样，这里要说的是野菜与临沂人的缘分。山东临沂，因临近沂河而得名，古称琅琊，这里历史悠久，是诸葛亮与王羲之的故乡。当地人称苦菜为"蛇苗草”，它在临沂人的厨房里又有什么样的变化呢?
苦菜蘸酱，这在临沂是最常见的吃法，酱的咸香冲淡了苦菜的苦味，吃上一口不仅利落爽口,而且让人头脑清醒，那股清香让人根本停不下来，古人因此也称苦菜为“败酱草”， 贴切而形象。凉拌苦菜吃起来要比苦菜蘸酱烦琐- -些，但是味道上却有所升华，吃相上也不似苦菜蘸酱那般原生态，文雅了许多。挖来的新鲜苦菜择掉干叶，用刀切去苦味浓重的老根，清洗干净。取干净小碗，倒入白糖、凉拌醋、豆瓣酱各一汤匙， 使之甜、酸、咸皆备，再加入适量香油、酱油搅匀，然后把调匀的料汁浇在苦菜段上即可。
苦菜粥，山东人以苦菜为原料烹制而成的另一种食物。
苦菜配粳米，苦菜清淡爽口.粳米甘淡平和，一同教煮.滋补美妙,若再搭配;少许猪肉，-汤匙猪油,在增添了一份动物蛋白营养的同时，又中和了苦菜的清苦之味。季北方气温变化多端,空气很干燥，喝上一碗苦菜粥，解腻泻火，滋补身体。最合适不过。苦菜，没有桃李的娇艳，没有玫瑰的芬芳，但它有顽强的生命力.在田间、沟谷、山坡、草地、路旁、河岸、沙地等处都可找到它的身影。
苦味，是调剂人生的- -大要素。吃苦，有时候是必需的，是人生的一种历练，苦尽甘来、良药苦口，皆是中国人对“吃苦”二字的心得。当然，吃苦不应该是无缘无故的，有目的的吃苦才显得更有意义。对人体健康而言，苦味入心，心火过旺，以苦味消之;苦味是中国烹饪中的传统五味之一， 它不能单独调味，单纯的苦味一般不为人所喜好。菜着中的苦味多为隐形的苦味，虽然尝不出来，但是没它，菜味会不健全。
人们的厨房里少不了一些带有苦味的烹饪原料,比如苦菜、白果;也喜欢饮用一些带有苦味的饮料，比如苦咖啡、啤酒等，其种类要比甜味物质多许多。
自然界中，除了一些植物带有苦味，很多动物体内的胆汁也具有很强的苦味，但迄今为止，只有蛇胆可以用于烹饪调味。
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