功臣和宗室為了權利聯合發動了宮廷政變，徹底將呂姓外戚從大漢的權利架構中連根拔起，獲得了最終的勝利。自古以來，勝利者制定規則，而失敗者只能帶著叛亂者的身份遺臭萬年。先前功臣、宗室們在起事時說出了他們起事的理由，就是諸呂霸朝，欺君亂政，而如今諸呂已除，那功臣們是不是應該全心全意輔佐少帝劉弘呢？不管怎麼說 ，劉弘也是惠帝之子，名正言順的大漢帝王。然而，此時的大漢天下，根本輪不到劉弘做主。
在剿滅諸呂后不久，陳平、周勃等人便私下謀劃，怎樣對待現任皇帝劉弘。陳平行事一向滴水不漏，他絕對不會給呂氏東山再起的機會，因為少帝劉弘畢竟是呂氏所立，從出生到現在一直在呂氏的照料下成長，難保將來不會為呂氏翻案。所以他們私下說道：“呂氏雖然已經滅亡，少帝要是將來掌權，我們就會被斬盡殺絕，不如選宗室中賢能的人立為皇帝。”顯然，功臣們的討論結果就是廢除皇帝劉弘，另立別的劉姓宗室為皇帝。
功臣們要廢皇帝，那宗室怎麼看呢？雖然此時宗室力量非常強大，但是有發言權的就只有兩人，這兩人就是齊王劉襄以及他的弟弟劉章。劉襄舉雙手贊成廢帝，他作為劉邦的長孫，早就想當皇帝了，不廢劉弘，皇位根本輪不到他。那劉章呢？劉章是一直沒將少帝當回事。之前劉章在未央宮外誅殺呂產時，身為皇帝的劉弘讓人帶著他的符節命劉章退兵，可是劉章不但不搭理劉弘，反而搶符節，通過皇帝的符節誅殺了呂更始。這樣看來，劉章、劉襄都想廢少帝劉弘，因為這樣既不用擔心將來皇帝報復，而且自己也有可能當上皇帝，何樂而不為呢？至於別的諸侯王，能夠說上話的就是楚王和吳王，但他們兩人，一個是劉邦的弟弟，一個是劉邦的侄子，都沒皇位繼承權，誰當皇帝都一樣，反正他們照當他們的諸侯王。
功臣和宗室都同意廢皇帝，那少帝劉弘只能怨自己命苦。廢皇帝自古以來都是一件大事情，必須有正當的理由讓天下臣民信服，不能說廢就廢。那功臣們找了什麼理由來昭告天下廢皇帝呢？當然，功臣們絕對不會說是因為擔心皇帝將來掌權報復而廢皇帝的，他們找到了更好的藉口。他們對外宣佈說道：“少帝劉弘以及濟川、淮陽、恆山王都不是惠帝的兒子，呂后用計將他人的兒子冒名頂替為皇子，殺了他們的母親，養在後宮，讓惠帝作為自己的兒子，立為後代，用來加強呂氏的力量。”這樣看來，為了廢掉皇帝劉弘，大臣不但造謠惠帝無子，還侮辱惠帝的智商，這種騙鬼的話，也就是忽悠忽悠百姓。不管怎樣，一封詔書徹底顛覆劉弘以及他幾個弟弟的血統，同時也意味著他們失去了皇位的繼承權。
成功廢掉皇帝后，選擇哪個諸侯王來繼承皇位，就成為了功臣們討論的重點，畢竟國不可一日無君。很多人認為劉章應該被選為皇帝，首先他作為劉邦的孫子，血統肯定沒有問題，更重要的是，此次剿滅諸呂，他居功至偉，又和功臣們有良好的關係，他當皇帝肯定眾望所歸。然而，劉章雖然有種種優勢，但問題的關鍵是他的親哥哥就是齊王劉襄，自然比他更有資格繼承皇位。也正是因為這樣的原因，所以劉章在一開始就對皇位沒想法，他只想將他的哥哥劉襄推上皇帝寶座。在大臣商討帝位人選時，他當場提出立齊王劉襄為帝的主張。
有劉章的支持，再加上劉襄長子長孫的身份，很快立劉襄為帝的呼聲就一浪高過一浪。然而，劉襄終究沒有當上皇帝，因為有個人提出了反對意見，這個人就是琅琊王劉澤。先前劉襄欺騙劉澤扣押他，而劉澤也藉機忽悠劉襄，說替他去長安奔波，為他爭取皇位。只能怨劉襄自己，竟然輕易相信劉澤，如此膚淺之人怎麼能當皇帝呢？
看到劉襄即將可能被立為皇帝時，劉澤當即說道：“不可，齊王劉襄的舅舅駟鈞很兇暴，是個大老虎。之前呂氏篡權幾乎讓天下大亂，現在又要立齊王為帝，這不是再扶持一個呂氏集團嗎？”劉澤畢竟是劉邦的兄弟，他的話自然分量很重，很快立劉襄為帝的呼聲變得微弱起來。
劉襄最終沒當上皇帝，難道就是因為劉澤之故，顯然這種說法很難成立。因為在眾臣紛紛爭論之際，有兩個人一直沒有表態，這兩個人就是陳平和周勃。顯然，這兩個人才有最終的決定權，只要他們沒有點頭，誰的呼聲高都沒用。
陳平、周勃二人作為此時大漢中央最高決策層，他們不輕易發表意見，一部分原因就是因為他們是領導。自古以來，領導一般在召開討論會時，都是輕易不發表意見的，直到所有下屬將意見全部討論出來，他們再來決定。如果下屬選擇的方案和他們相同，他們則順水推舟，選擇同意；如果下屬意見和他們的不統一，他們則藉口說所選方案還需完善，讓大家重新討論，直至和他們預想的一樣。領導們這樣做就是用最民主的方式完成自己的獨裁選擇，這樣既可以包容所有建議，又可以讓自己的方案行使起來阻力最小。即使將來有人反對，也可以直接堵住他們的嘴，理由也很正當，直接吼一句：“當初這個方案你是同意的，你現在又有意見，當初怎麼不提出來呢？”如此一說，任何反對派都啞口無言。看來領導不輕易發表意見是中華文化的傳統，一直到今天，都百用不爽。
漢丞相——陳平
陳、週二人不吭聲還有另外一個重大的原因，那就是劉襄並不是他們心中選定的人。為什麼呢?劉澤給出了答案，就是說劉襄的母族過於強大，怕成為第二個呂氏。其實劉澤的說法只是說出了皮毛，最關鍵的一點劉澤沒有說出。當然，劉澤就算知道，他也不敢說出來。想要找到問題的答案，必須從此次政變的原因說起。功臣和宗室發動政變，就是因為呂氏擅權，侵犯了功臣和宗室的利益，違反了劉邦的白馬之盟，所以功臣和宗室聯合幹掉了呂氏。政變成功後，到了分享勝利果實的時候了，功臣和宗室在此次政變中出力差不多，自然是各取一半。所謂的勝利果實就是呂氏倒臺後的遺產，主要是朝政掌控權和四個諸侯國。朝政掌控權很好解釋，四個諸侯王國就是呂國、梁國、趙國、燕國。按照劉邦的白馬之盟，非劉氏不能稱王，那這四大諸侯國已經是宗室的囊中之物了，尤其是呂國，已經被劉襄拿下了。按照這樣分析，朝廷控制權歸功臣，四大諸侯國還給了宗室，剛好使得功臣、宗室各佔一半，都不吃虧。
然而，如果劉襄為帝，功臣們別說一半，恐怕都直接回家養老了。原因在於劉襄的實力太過強大，而他本人也是年富力強，血氣方剛。此時劉襄坐擁偌大的齊國，有自己的一套獨立行政班子，其中不乏駟鈞、魏勃、祝午這樣的智謀之士。如果劉襄當上皇帝，恐怕朝廷所有的重要崗位都要被齊國舊臣取代，功臣們即使想反抗都沒用。因為劉襄內有一批親信大臣，外有劉章、劉興居等人支持，功臣毫無反抗之力。
顯然，劉襄不能代表功臣們的利益，那選誰呢？劉襄作為劉邦的長孫，如果他不滿足條件，那劉邦其餘的孫子就不用再考慮了，只能從劉邦的兒子中尋找，這樣也名正言順。等等，劉邦還有兒子活著嗎？劉邦一生共留下八個兒子，這在開國皇帝中，不算多也不算少。要說這八個兒子，那命運實在太慘了。首先長子齊王劉肥，一直被呂后打壓猜忌，最終英年早逝，算是善終了；二子就是惠帝了，他的死呂后肯定要負責；三子趙王劉如意，直接被呂后毒死；四子就是代王劉恆，我們接下來的主角；五子是第三任趙王劉恢，因為被呂后打壓，殉情自殺；六子是第二任趙王劉友，被呂后幽禁餓死；七子淮南王劉長還健在；八子就是燕王劉健，劉健算是被呂后給嚇死的，他唯一的兒子也被呂后毒死。這樣算來，劉邦六個兒子的死因，都和呂后有關，呂后這個後媽真是太恐怖了。
既然大臣們要從劉邦的剩餘兒子中選人繼位，那隻能選四子劉恆或者七子淮南王劉長了。從“立長”的角度看，劉恆有優勢，但如果考察別的因素，劉恆甩開劉長不知道幾條街。只講一點，就可以讓功臣放棄立劉長的念頭。因為劉長是呂后養大的，這就是他能夠逃脫呂后毒手的原因，呂后至少養育了劉長十五年，就算是養條狗，也會有感情的。
劉長的母親是趙國人，當初劉邦經過趙國時，趙王張敖選了一個美女送給了劉邦，這個女子姑且稱為趙姬，劉邦笑納了。或許是因為劉邦害怕呂后，他一直將趙姬放在趙國。一年之後，趙相貫高等人在柏人縣陰謀刺殺劉邦，事情敗露後，劉邦將趙國君臣全部抓捕歸案，其中就有趙姬，此時趙姬已經身懷六甲。
趙姬在獄中對獄吏說：“我曾受到陛下寵幸，已有身孕。”獄吏深知事關重大，如實向上稟報，劉邦正在氣頭上，沒有理會趙姬的申訴。趙姬的親弟弟趙兼看著姐姐身陷囹圄，便重金拜託審食其，讓他通過呂后的關係救救趙姬。呂后當時就因為戚夫人的事一頭惱火，如今又聽說劉邦在外面又有一個女人，醋意大發，不肯向劉邦為趙姬求情，而審食其就作罷。
趙姬覺得自己很無辜，在生下劉長後，心中怨恨而自殺身亡。獄吏抱著劉長送到劉邦面前，劉邦後悔莫及，下令呂后收養劉長，並在趙姬的老家，趙國的真定縣厚葬了趙姬。淮南王英布謀反後，劉邦遂立劉長為淮南王，讓他掌管昔日英布領屬的四郡封地。劉長自幼喪母，一直由呂后撫養長大，他對呂后感情至深，但他一直怨恨審食其，恨他當初沒有盡力救他的母親。有一個諸侯王惦記著自己，這也註定了審食其難以安度晚年。
功臣們廢少帝劉弘，就是擔心他將來反攻倒算，為呂氏復仇，但如果立劉長，那將來還是危險。那隻剩下了唯一的選擇，那就是代王劉恆。劉恆作為劉邦的第四子，不是呂后撫養長大的，但他竟然躲過了呂后時期的大清洗，看來這個諸侯王一定有過人之處，至少對陳平那一套明哲保身之道瞭如指掌。
劉恆之所以能活下來，有一部分原因就是因為他的母親薄姬。薄姬原本是魏王魏豹的老婆，劉邦將魏豹打敗後，薄姬作為俘虜送到了長安織布坊當女工。魏豹死後，劉邦有一天心血來潮，跑到織布坊去參觀，無意中發現了薄姬，便將她收進了自己的後宮。或許是劉邦太忙，自從將薄姬納入後宮後，一年多都沒去看過她，顯然，劉邦已經將薄姬徹底遺忘。
眼看著自己即將成為活死人，薄姬決定自己想辦法。薄姬年少時有兩位好朋友，管夫人和趙子兒，話說三個女人一臺戲，她們三個在一起，玩起了和陳勝一樣的約定，那就是“苟富貴，勿相忘”。此時，管夫人和趙子兒都被劉邦納入後宮，而且非常受寵，她們得知薄姬如此遭遇，便將薄姬的狀況告訴了劉邦。劉邦一聽，憐香惜玉之心頓起，當天便召見了薄姬。薄姬等這個機會已經等了一年多了，她做好了充足的準備。薄姬見到劉邦時，說道：“昨天晚上，我夢見一條龍伏在我的胸部。”這句話大獲劉邦之心，當晚劉邦就留宿薄姬那，之後薄姬就懷孕了。
漢高祖五年，薄姬生下皇子劉恆，但這並沒有給薄姬帶來什麼寵愛，劉邦的所有寵愛幾乎都在戚夫人身上。漢高祖十一年，年僅八歲的劉恆被立為代王。這並不能說明劉邦有多喜歡這個兒子，反而說明劉邦沒將這個兒子當回事。原因很簡單，此時劉邦所有皇子都被封為諸侯王，而劉恆的封地最差，居然在代地，和匈奴當鄰居，幾乎是所有人都看不上的地方。比如當初劉邦將哥哥劉喜封為代王，就是害怕匈奴，棄國逃跑的。這樣看來，薄姬是劉邦不喜歡的妃子，而劉恆也是劉邦不怎麼在意的兒子，封國又是最差的地方，三者在一起，使得劉恆成為劉邦時期命運最慘的皇子。
然而劉邦死後，劉恆竟然時來運轉。因為呂后掌權後，對皇位有威脅的皇子就大力壓制，甚至直接毒死了劉如意。而劉邦的那些寵妃呢？一個個都被呂后幽禁起來，不讓這些命婦跟隨兒子回到封國，只有薄姬除外。呂后心裡還是比較同情薄姬的，作為女人，深知獨處深宮中的那種悽慘，於是將薄姬放回了代國。薄姬和劉邦的其它夫人相比，那日子過的叫一個舒適，因為不管怎麼說，她是代國的太后。
漢高祖劉邦——長陵
惠帝死後，呂后臨朝稱制，作為劉邦所有存活兒子中最大的一個，劉恆肯定成為了呂后要防範的目標。劉恆給當時所有人的感覺就是，這個王爺是一個弱智。雖然劉恆已經成年，但在呂后眼中，她是瞧不上劉恆的。既然呂后瞧不上劉恆，自然認為他毫無威脅。劉恆的代國也沒有齊國、趙國那樣富庶，不但在北邊極寒之地，黃沙漫天，連水都缺，而且還有一個不友好的鄰居——匈奴。要說禍兮福所倚，福兮禍所伏，正是因為代地條件如此之差，以至於呂后都看不上，就沒有對劉恆下手。
作為陰謀家的鼻祖，一般人是很難逃過呂后的眼睛的，即使這樣，呂后還時不時的試探一下劉恆。劉恢死後，呂后就派人對劉恆說：“代國條件太差，又有匈奴威脅，要麼將你封為趙王？”連續三任趙王都慘死，明擺著呂后看上了趙國，如果劉恆說，“好，我就去趙國當國王。”那可能真的會導致劉邦的五個兒子在一年之內死光的慘劇。劉恆不知道是故意的地還是真的比較傻，他對使者說：“代國我住習慣了，我就幫助朝廷防守邊疆。”這樣的回答，呂后非常開心，一開心就放過了劉恆。
也就是說，當時幾乎所有人都認為劉恆是一個平庸之輩，那他有沒有什麼閃光點，或者說優點呢？如果翻遍劉恆的履歷，是比較難找，但也不是沒有，至少有一個，那就是劉恆是一個孝子。劉邦施行以孝治天下，劉恆作為劉邦的兒子，孝順也很正常。但劉恆的孝不是一般人能做到的，他的母親薄姬臥病在床三年，身為代國國君的他，目不交睫，衣不解帶的服侍母親。俗話說的好，久病床前無孝子，然而劉恆並沒有這樣，更難能可貴的是，薄太后喝的所有藥，他都親自嘗後，確定沒有問題後，才放心的讓母親喝下去。他可是一個諸侯王，為母親以身試藥，所以他的親償湯藥被選入弘揚孝道的故事集——《二十四孝》。
不管是呂后還是當時的人們，普遍認為劉恆是一個平庸甚至愚笨的人，他唯一的優點就是一個大孝子，僅此而已。顯然，此時的劉恆和英明神武，雄才大略根本沾不上邊，甚至連常人都不如，如此膿包的人，連呂后都看不上眼的人，功臣們會立他為君嗎？然而，讓人詫異的是，在否決了劉襄為帝的主張後，立即有人說道：“代王是高帝在世諸子中年齡最大的一位，為人仁孝寬厚，太后薄氏一家謹慎溫良。立長原本就名正言順，更何況代王又以仁孝而聞名於天下呢？”這個主張剛一提出，立即得到陳平、周勃等人的認同，隨即大家決定立代王劉恆為帝。
陳平、周勃等人同意，說明他們原本就想立代王劉恆為帝，而大臣們也措辭婉轉，將劉恆的愚笨說成仁厚，終將劉恆推上帝位。然而大臣立劉恆為帝這件事，邏輯上有一個很大的矛盾，他們選皇帝，不選能力強的劉襄，反而選擇能力弱，甚至呆板的劉恆，難道大臣們不想選一位明主嗎？
這麼說吧，仁弱的漢惠帝和雄武的漢武帝，大臣們想侍奉哪位皇帝？如果讓中國歷史上所有臣子選擇，他們其中的九成以上都會選擇漢惠帝，原因就在於惠帝仁弱，利於控制，而漢武帝呢？漢武帝當政近五十五年中，任用了十三位丞相，其中三人被他處斬，三人被逼自殺，還有多人因罪罷免，連百官之首的丞相都如此，更何況別人呢？簡直是官不聊生啊！
說到底，如果皇帝由官員推舉，他們肯定會選擇仁厚的，甚至笨蛋都沒事，因為這樣的皇帝好控制，朝政由大臣們說了算，至於皇帝本人，只要負責裝門面和繁衍子孫就可以了。按照這個邏輯，那一切疑惑迎刃而解，相比於劉襄，劉恆顯然就是最合適人選，後臺薄，能力弱，又仁厚，還孝順，簡直是上天給功臣們安排這樣的皇帝的。
功臣以這樣的標準選擇皇帝，談不上道德問題，只是將自己的利益最大化，而劉恆恰好就是所有方面的交集。此時，作為百官之首的陳平，大漢帝國的臨時當家人，他選擇立劉恆，除了方便控制外，他更想達到另外一個目的，那就是千百年來，所有名相都想要創建的制度——虛君實相。
何為虛君實相？皇帝是名義上國家元首，負責祭祀、傳代、宗族內部問題處理等事情，而丞相是政府首腦，掌管國家行政大權。但是，這樣的制度也有一個問題，皇帝任用丞相去統領百官，處理朝政，但是也擔心丞相權力過重，架空君主。這就是為什麼東周時期，各個諸侯國出現了丞相取君主而代之的情況。因為丞相既管人事，又管監察，還管軍事。秦始皇掌權後，認為丞相權利過大，壓過皇權，便設立副丞相一職，又叫御史大夫，專門負責糾察官員不法行為。御史大夫很多時候可以直接升為丞相，這樣一來，丞相只能小心謹慎，奉公守法，防止被御史大夫檢舉；而御史大夫為了能當上丞相，也會努力工作，去挑丞相的毛病，這樣就達到了相互制衡。為了更好的控制朝政，秦始皇又設置了太尉一職，專門管理軍事，不問政事。丞相、御史大夫、太尉就是“三公”，這樣將當初丞相之權一分為三，三者相互制衡，實現了皇權與相權的平衡。
劉邦建立大漢朝時，完全採用了秦始皇創建的這個制度，他在外征戰時，朝政都是交給蕭何負責。漢初實行五日一朝，丞相將一些國家大事在朝堂向皇帝稟報，而別的時間，丞相都在自己的相府辦公，百官有任何事情，都找丞相處理。顯然，漢初的制度就是典型的虛君實相。然而，呂后登基後，對劉邦留下的那些規則擅自破壞，人事任命擅自更改，完全架空了丞相陳平。陳平賦閒之時，一直在想，呂氏之亂究竟為什麼？根本原因就是皇權太過強大，相權已經難以制衡。有此想法後，作為大漢的頂級政治家，他認為國家要想穩定發展，必須使皇權和相權相互制衡，這就是陳平在呂氏族滅後的感嘆。
從來都是皇帝選擇臣子，如今卻輪到了功臣們選擇皇帝，作為丞相制度代言人的陳平，必須保證相權穩固，不能成為皇權的奴隸，這樣才能使國家長治久安。陳平的想法非常好，他的確也做到了。然而，一個能在呂后手下存活十五年的諸侯王，一個讓所有智謀之士都看低的人，絕對不是一個簡單的人。劉恆，呂后看不起他，陳平看低他，這隻能說明劉恆的權謀勝過陳平、呂后。真正聰明的人，是別人發現不了他的聰明，外表憨厚，內心堅韌，劉恆就是這樣的人。
既然眾臣都同意立代王劉恆為帝，陳平便派人秘密前往代國都城晉陽通知劉恆。那劉襄怎麼辦呢？人家可是率領二十萬大軍在齊國邊境等消息，如果劉襄什麼都沒得到，說不定他直接派兵來搶。同時，一向謹慎的劉恆，面對這突如其來的皇位，他會怎麼辦呢？請看下回——代王入京。
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