曹雪芹有幾個妻子，她們都是紅樓中的哪一個？人們一直關心這個問題。現在有人說，他有三個妻子，也有說兩個的。但無論是說哪幾個，好像都承認他最後一個妻子叫芳卿，是他中年回江南帶回來的，更是他的助手秘書，幫他完成了《紅樓夢》她就是有名的脂硯齋。好像最早提出出這一說法的是周汝昌先生，周先生甚至說，這個芳卿、這個脂硯齋就是《紅樓夢》中的史湘雲。
2009年5月，周先生對外發布新聞說——脂硯齋是曹雪芹身邊的一位伴侶，是《石頭記》合著者。為什麼這麼講，周汝昌指出，脂硯齋的評語是小說的一個不可或缺的組成部分，而不同於後人的附加物。脂硯齋其實是個化名，她本是位女性，而且她與曹雪芹的關係非同一般。她說：“能解者方有辛酸之淚，哭成此書……書未成，芹為淚盡而逝。餘嘗哭芹……”又說：“今而後，唯願造化主再出一芹一脂，是書何本(幸)。餘二人亦大快遂心於九泉矣。”因此，周汝昌判明他們是夫妻協力創作亦評點，合作完成《脂硯齋重評石頭記》一書。周老還考證出史侯家原型是曹家的姻親李煦家。在現存的《紅樓夢》抄本中，所有‘鼎’字一律不寫成正規字體，或省筆或變形，幾乎無一例外。這足以證明抄寫者或者作者中有李家也就是書中史家的後輩。也就是說，“此乃湘雲是脂硯齋之明證，也證明脂硯齋就是李煦之孫女、李鼎之侄女，為避諱之確證。”
經考證，周汝昌認為，曹雪芹的爺爺曹寅的續絃姓李，即《石頭記》中的賈母，而湘雲的原型就是李家的姑娘。世人都以為，“木石姻緣”是指寶玉與黛玉的愛情，周老的觀點卻認為是指寶玉與湘雲。他指出，寶玉不是絳珠仙子要還淚的神瑛侍者，還淚還錯對象了，周老懷疑黛玉根本就不是還淚的絳珠仙子，“那李字可不就是桃李的李嗎？帶了一個木字，所以絳珠仙子應該是湘雲。”周汝昌在新著中，證明了他對《石頭記》中各人命運歸宿的觀點：黛玉逝後，寶玉、寶釵成婚，但寶釵早逝，湘雲淪為乞丐，與寶玉相遇成婚。他認為，史湘雲這一角色就是脂硯齋的原型，湘雲才是曹雪芹後文中的重要主角，其餘諸人皆是配角。
周先生的考證應該說是比較嚴密的。句句有出處，而且既合情又合理。鄧遂夫先生的《曹雪芹續妻考》也提出了同樣的觀點——史湘雲畢竟是小說中的人物。我們僅從她在書中的地位相當於現實生活中李煦的孫女，以及李煦孫女的遭遇可能與雪芹續妻的遭遇相同，便判斷蘭芳姓李，當然很難讓人信服。可是事有湊巧，在本文三易其稿之後，又有兩條新的材料闖入了我們的視野。《紅樓夢研究集刊》第五期所載徐恭時先生的一篇文章，有這樣一段話：
筆者在搜訪曹雪芹史料中，曾聽說有關曹雪芹所娶妻子及妻家的傳說，幾種說法不同……現在先引其中一段，謂雪芹之妻為李煦孫女，她誕生在蘇州。……
真正令人感興趣的，還是徐先生緊接著轉述的另一則材料：
在《紅樓夢散論》中收有張次溪《記齊白石談曹雪芹和〈紅樓夢〉》，其中提及齊白石於光緒二十九年癸卯在西安樊樊山幕中，一次聽一位旗籍朋友談，“曹雪芹娶李氏寡居的表妹，這位表妹嫁給雪芹後，沒多久，雪芹死了，她又孀居，伶仃孤苦，在人家幫傭為生”云云。
《紅樓夢散論》這本書，在胡文彬所編《紅樓夢敘錄》中錄作《散論紅樓夢》，是香港建文書局1963年10月出版的一本紅學論文集。因筆者未見此書，不瞭解張次溪一文詳情。但僅據徐恭時先生轉引的那句原文，已經夠令人吃驚了。“李氏”——“寡居”——“表妹”——（雪芹死後）“又孀居”——“伶仃孤苦”。這就無異於把我所推考的基本線索，全都給串連起來了。而最值得重視的則是，齊白石聽到這一口碑的時間，是光緒二十九年（1903），講述者又是一位“旗籍朋友”。那時候，在《紅樓夢》研究領域裡，還被“納蘭成德家事說”之類佔據著地盤，不僅周汝昌的“史湘雲說”尚未出世，就連胡適的“曹雪芹自敘說”也晚生了一二十年。當時從旗人中即傳出雪芹續妻姓李，又是表妹，當然不可能出於附會周說。特別是與我們現在的推考相印證，更可看出它的來歷不凡，其可信度應該是比較高的。所以，蘭芳姓李，算是又找到了一個不容忽視的旁證。
這麼多人從史料和傳說中印證了曹雪芹最後一任妻子是“史湘雲”，看起來，問題應該不大。那我們不妨回到《紅樓夢》原書中仔細閱讀關於史湘雲的全部信息，然後再一一閱讀脂硯齋的全部評語，這樣，也許會發現更多的東西。紅樓內外看紅樓，小說與史實互為印證，也許會看到曹氏更多的傳奇。（文 關捷 編輯 大連 藍墅）
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