马里素有“西非文化摇篮”之称。 地处西非中部，东邻尼日尔、布基纳法索，西与塞内加尔、毛里塔尼亚毗邻，南邻几内亚、科特迪瓦，北与阿尔及利亚接壤。国土面积124.1万平方公里。
马里全境主要由塞内加尔河上游盆地、尼日尔河中游和撒哈拉沙漠的一部分组成。沙漠主要在北部，面积30多万平方公里。境内地势平坦，多为海拔300米的平原和台地，中部为大平原，西部和西南部海拔约为500～800米之间。
马里为热带气候，由北向南分为热带沙漠、热带草原和热带雨林3种气候区域。全年分为热季（3月至5月）、雨季（6月至10月）和凉季（11月至次年2月）。热季酷热干燥，最高气温可达50℃；雨季多阵发性狂风暴雨，全年雨量基本集中于雨季；凉季最低气温也不低于14℃。全国平均降雨量为50～1300mm,由北向南渐进递增。
马里是一个具有悠久历史的国家，曾是加纳帝国、马里帝国和桑海帝国的中心地区。马里原来是加纳南部尼日尔河上游康加巴（今巴马科南部）地区的一个小国，居民主要是马林凯人（黑人曼丁哥族的一支），信仰伊斯兰教。
11世纪以前，曾隶属于加纳。加纳衰落后，索索人一度强盛，马里又被索索人征服。13世纪，马里强盛起来。1235年，马里王子松迪亚塔在人民的支持下，打败索索人，随后征服加纳，建都于尼亚尼（康加巴附近），是为马里王国。松迪亚塔注意发展生产，砍伐森林，扩大耕地，种植谷物和棉花，农业、手工业和商业都有所发展。马里的粮食自给，棉织品行销国外，黄金大量运往北非。生产发展，经济繁荣，马里国家日益强大起来。
1895年沦为法国殖民地，称为“法属苏丹”。1904年并入“法属西非”。1956年称为“法兰西联邦”的“半自治共和国”，1958年称为”法兰西共同体”内的“自治共和国”，国内为苏丹共和国。
马里是世界最不发达国家之一。根据联合国《2010年人类发展报告》统计，马里在全球169个国家综合发展排名中列160位。农牧渔业是马里经济发展的主要潜力。农牧渔业占GDP的1/3，占就业人口的80%。马里工业基本空白。除制糖、棉花和纺织、啤酒和饮料、砖瓦等个别企业外，马里几乎没有像样的产业。
截止2014年9月已探明的主要矿藏资源及其储量：黄金900吨，铁13.6亿吨，铝矾土12亿吨，硅藻土6500万吨，岩盐5300万吨，磷酸盐1180万吨。森林面积110万公顷，覆盖率不到1%。水力资源丰富。有3个水电站，12个火力发电站，1个太阳能站。
马里全国总人口1630万（2012年）。马里是个多部落国家，全国有23个民族，主要有班巴拉（占全国人口的34%）、颇尔（11%）、塞努福（9%）和萨拉考列族（8%）等。
各民族均有自己的语言。官方语言为法语，通用班巴拉语（1972年形成文字）。马里全国80%的居民信奉伊斯兰教，18%信奉传统拜物教，2%信奉天主教和基督教新教。
马里人注重礼貌，讲究礼节，为人憨厚。当地居民见到外国客人，总是主动地打招呼，握手致予问候，询问对方是否有需要提供帮助的地方，使那些初次踏上这个国家土地的外国人切身感受到马里人彬彬有礼，热情朴实。
马里的班巴拉族人遇见相互熟悉的朋友，立即将自己的右手放在胸前，一边行走一边问候，从身体问到工作，从个人间到家庭，对方的父母、兄弟、姐妹、妻儿等近况如何，几乎都要问一遍，有时双方背对着背地已经走出去很远的距离，甚至连对方问候的话音已经听不见了，嘴里仍然在不停地说着，这是非洲的一种非常奇特的见面问候方式。
多贡族虽然是马里的一个少数民族，但拥有悠久的历史，自古形成的本民族所固有的一些传统礼仪迄今仍然保持着：晚辈遇见长辈要高举握拳的右手行举手礼；男士遇见女土主动为其让道；相互熟悉的人见面要手拉手地长时间问候，对方的身体是否健康、家庭生活是否幸福、地里的庄稼长势如何等等，详详细细地问候一遍；遇有过路的陌生人讨水喝，主人会热情迎进家门，沏上一壶茶，端上一盘水果，送上一些点心，奉如上宾般地招待，客人越是随意，吃喝得越多，主人越是显得高兴，如果客人出于害怕给主人添麻烦的考虑，谢绝主人的招待，反而会引起主人的不高兴，甚至可能生气。
在马里最著名的菜肴就是“沙烤全驼”。这种菜的制作要经过一段复杂的过程。他们先将宰杀的全驼割去双峰，去除内脏并洗净，再将事先烤好的一只全羊放入驼腹、而洗净的羊腹内再装一只烤好的全鸡，洗净的鸡膛内再装一只煮熟的鸡蛋，然后封驼腹，不放任何调料，把全驼放入用干柴烧灼了的烤坑内，在驼身上埋一层薄沙，上面架好干柴烘烤，约两小时左右即可启食。
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