馬裡素有“西非文化搖籃”之稱。 地處西非中部，東鄰尼日爾、布基納法索，西與塞內加爾、毛里塔尼亞毗鄰，南鄰幾內亞、科特迪瓦，北與阿爾及利亞接壤。國土面積124.1萬平方公里。
馬裡全境主要由塞內加爾河上游盆地、尼日爾河中游和撒哈拉沙漠的一部分組成。沙漠主要在北部，面積30多萬平方公里。境內地勢平坦，多為海拔300米的平原和臺地，中部為大平原，西部和西南部海拔約為500～800米之間。
馬裡為熱帶氣候，由北向南分為熱帶沙漠、熱帶草原和熱帶雨林3種氣候區域。全年分為熱季（3月至5月）、雨季（6月至10月）和涼季（11月至次年2月）。熱季酷熱乾燥，最高氣溫可達50℃；雨季多陣發性狂風暴雨，全年雨量基本集中於雨季；涼季最低氣溫也不低於14℃。全國平均降雨量為50～1300mm,由北向南漸進遞增。
馬裡是一個具有悠久歷史的國家，曾是加納帝國、馬裡帝國和桑海帝國的中心地區。馬裡原來是加納南部尼日爾河上游康加巴（今巴馬科南部）地區的一個小國，居民主要是馬林凱人（黑人曼丁哥族的一支），信仰伊斯蘭教。
11世紀以前，曾隸屬於加納。加納衰落後，索索人一度強盛，馬裡又被索索人征服。13世紀，馬裡強盛起來。1235年，馬裡王子松迪亞塔在人民的支持下，打敗索索人，隨後征服加納，建都於尼亞尼（康加巴附近），是為馬裡王國。松迪亞塔注意發展生產，砍伐森林，擴大耕地，種植穀物和棉花，農業、手工業和商業都有所發展。馬裡的糧食自給，棉織品行銷國外，黃金大量運往北非。生產發展，經濟繁榮，馬裡國家日益強大起來。
1895年淪為法國殖民地，稱為“法屬蘇丹”。1904年併入“法屬西非”。1956年稱為“法蘭西聯邦”的“半自治共和國”，1958年稱為”法蘭西共同體”內的“自治共和國”，國內為蘇丹共和國。
馬裡是世界最不發達國家之一。根據聯合國《2010年人類發展報告》統計，馬裡在全球169個國家綜合發展排名中列160位。農牧漁業是馬裡經濟發展的主要潛力。農牧漁業佔GDP的1/3，佔就業人口的80%。馬裡工業基本空白。除製糖、棉花和紡織、啤酒和飲料、磚瓦等個別企業外，馬裡幾乎沒有像樣的產業。
截止2014年9月已探明的主要礦藏資源及其儲量：黃金900噸，鐵13.6億噸，鋁礬土12億噸，硅藻土6500萬噸，岩鹽5300萬噸，磷酸鹽1180萬噸。森林面積110萬公頃，覆蓋率不到1%。水力資源豐富。有3個水電站，12個火力發電站，1個太陽能站。
馬裡全國總人口1630萬（2012年）。馬裡是個多部落國家，全國有23個民族，主要有班巴拉（佔全國人口的34%）、頗爾（11%）、塞努福（9%）和薩拉考列族（8%）等。
各民族均有自己的語言。官方語言為法語，通用班巴拉語（1972年形成文字）。馬裡全國80%的居民信奉伊斯蘭教，18%信奉傳統拜物教，2%信奉天主教和基督教新教。
馬里人注重禮貌，講究禮節，為人憨厚。當地居民見到外國客人，總是主動地打招呼，握手致予問候，詢問對方是否有需要提供幫助的地方，使那些初次踏上這個國家土地的外國人切身感受到馬里人彬彬有禮，熱情樸實。
馬裡的班巴拉族人遇見相互熟悉的朋友，立即將自己的右手放在胸前，一邊行走一邊問候，從身體問到工作，從個人間到家庭，對方的父母、兄弟、姐妹、妻兒等近況如何，幾乎都要問一遍，有時雙方背對著背地已經走出去很遠的距離，甚至連對方問候的話音已經聽不見了，嘴裡仍然在不停地說著，這是非洲的一種非常奇特的見面問候方式。
多貢族雖然是馬裡的一個少數民族，但擁有悠久的歷史，自古形成的本民族所固有的一些傳統禮儀迄今仍然保持著：晚輩遇見長輩要高舉握拳的右手行舉手禮；男士遇見女土主動為其讓道；相互熟悉的人見面要手拉手地長時間問候，對方的身體是否健康、家庭生活是否幸福、地裡的莊稼長勢如何等等，詳詳細細地問候一遍；遇有過路的陌生人討水喝，主人會熱情迎進家門，沏上一壺茶，端上一盤水果，送上一些點心，奉如上賓般地招待，客人越是隨意，吃喝得越多，主人越是顯得高興，如果客人出於害怕給主人添麻煩的考慮，謝絕主人的招待，反而會引起主人的不高興，甚至可能生氣。
在馬裡最著名的菜餚就是“沙烤全駝”。這種菜的製作要經過一段複雜的過程。他們先將宰殺的全駝割去雙峰，去除內臟並洗淨，再將事先烤好的一隻全羊放入駝腹、而洗淨的羊腹內再裝一隻烤好的全雞，洗淨的雞膛內再裝一隻煮熟的雞蛋，然後封駝腹，不放任何調料，把全駝放入用乾柴燒灼了的烤坑內，在駝身上埋一層薄沙，上面架好乾柴烘烤，約兩小時左右即可啟食。
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