破窗效應是犯罪學的一個理論，該理論由詹姆士·威爾遜及喬治·凱林提出，此理論認為環境中的不良現象如果被放任存在，會誘使人們仿效，甚至變本加厲。
該理論的提出源於美國斯坦福大學心理學家菲利普·津巴多於1969年進行了一項實驗，他找來兩輛一模一樣的汽車，把其中的一輛停在加州帕洛阿爾託的中產階級社區，而另一輛停在相對雜亂的紐約布朗克斯區。停在布朗克斯的那輛，他把車牌摘掉，把頂棚打開，結果當天就被偷走了。而放在帕洛阿爾託的那一輛，一個星期也無人理睬。後來，辛巴杜用錘子把那輛車的玻璃敲了個大洞。結果呢，僅僅過了幾個小時，它就不見了。以這項實驗為基礎，政治學家威爾遜和犯罪學家凱琳提出了一個"破窗效應"理論，認為：如果有人打壞了一幢建築物的窗戶玻璃，而這扇窗戶又得不到及時的維修，別人就可能受到某些示範性的縱容去打爛更多的窗戶。久而久之，這些破窗戶就給人造成一種無序的感覺，結果在這種公眾麻木不仁的氛圍中，犯罪就會滋生、猖獗。
"第一扇破窗"常常是事情惡化的起點。這一現象在我們日常生活中常常可以見到。比方說，你分別到兩位朋友家做客。朋友A的家裡窗明几淨，地板上一塵不染。如果他忘了給你準備菸灰缸，你一定會在點菸之前請他幫你找一個菸灰缸，而決不忍心讓菸灰落在光亮的地板上。而朋友乙的家裡是隨處可見的塵土和紙屑。估計你也懶得要朋友給你找菸灰缸了，而是任由菸灰飛散，或是直接把菸蒂扔到地上了。
事情的惡化當然還離不開後面那一雙雙推波助瀾的手。面對"第一扇破窗"，我們常常自我暗示：窗是可以被打破的，沒有懲罰。這樣想著，不知不覺，我們就成了第二雙手、第三雙手……去市場買瓜子，抓了幾個嚐嚐。瓜子皮呢？你放哪兒了？是不是看到地上已有一片瓜子皮了，就將自己磕的皮也扔地上呢？大熱天走在街上，買根雪糕，半天沒有找到垃圾桶，你會將包裝紙放在哪兒？是不是找個有垃圾的角落，悄悄地扔掉呢？路上的噪音、牆上的筆跡、地上的痰跡就這樣越來越多，我們離優雅、文明、公德就這樣越來越遠。
"環境早就髒了，我扔的這點兒垃圾根本起不到關鍵性作用。"不少人會這樣辯解道。其實，人和環境之間是互動的，環境的好壞是人的行為的體現。我們許多人抱怨環境惡劣，可他們卻很少反思自己的言談舉止。不少人盯著社會的陰暗面，結果自己的心靈也變得狹隘和陰暗，自覺不自覺地成為了社會上的一扇"破窗"。
一扇"破窗"，對於一個社會來說好似微不足道，但是每天發生的小事，比如隨地扔垃圾、踐踏草坪等，都如一扇完整的窗戶被無端打破，給社會留下一個小小的傷口。如果這些現象沒有得到及時的制止，最終就會像毒瘤一樣危害整個社會。例如，在環境優美的場所就沒有人隨地吐痰，大聲喧譁；而在髒亂的地方，即使豎起"禁止喧譁"、"嚴禁吸菸"的牌子也難於奏效。在公園裡，假如第一個人摘取花壇裡的鮮花後，其他人則紛紛效仿，那麼鮮花將被一摘而淨。因為人都會有潛意識的模仿，人天生具有攀比性和從眾性，一件好事能促使人們見賢思齊，同樣，一件壞事得不到及時的制止與糾正，也會帶來不良的社會效果。
所以，在生活中我們要嚴格自我約束，摒棄僥倖心理，"見賢思齊焉，見不賢而內自省焉"，只有人人都不去打破"玻璃"，人人都爭做"玻璃"的守衛者，我們社會的"窗戶"才能更加明亮。對於社會的管理，不僅需要法律的強制力，道德的感化力，還要營造一種好的環境影響力。一個孩子，剛把腳踏到草坪，又立刻縮了回來，原因是：怎麼別人沒進呀？這種潛在的力量可以激發人內心的自我約束。這樣，才能更好地營造和諧有序的氛圍，建設和諧文明的社會。
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