「吹哨人」這個詞最早來自英國，當警察發現有罪案發生時吹響口哨，以引起同事以及民眾的注意。
目前我們所指的「吹哨人」是為使公眾注意到政府或企業的弊端，以採取某種糾正行動的人。
「吹哨人制度」起源美國，在建國之初政府機構不健全，經費、資源各方面也存在不足，政府將一些事項授權給個人行使，並允許私人分享執法收益或者提供一定獎勵。
我們在美國西部片中看到的「賞金獵人」就是這種制度安排。在過去美國荒蕪的西部，一些逃犯遊蕩在這裡時，當地的治安部門沒有那麼多人手來追捕他們。因此，他們會張貼懸賞緝拿海報，為成功逮捕逃犯者支付高額的報酬。為了這筆酬金，賞金獵人就會毫不留情地追捕這些不法之徒，他們會想盡一切辦法抓住逃犯，無論死活。
在當代美國，「吹哨人」提供準確的違法信息並協助執法，事成之後舉報人可以分享到10%到30%的甚至更高的罰金、賠償等執法成果。
在美國當前的「賞金獵人」中，最有名的當屬有“獵狗”稱號的杜恩·李·查普曼，在27年的「獵人」生涯中，他抓捕了6000多名取保候審的逃犯，他的大名令逃犯們聞風喪膽。
同時，他也是一位頗具爭議性的人物，曾在年輕時因謀殺罪入獄。出獄後，他以抓捕逃犯換取賞金為生，成為一名職業「賞金獵人」。最輝煌的職業生涯是於2003年在美墨間進行跨國大追捕，抓獲了犯下強姦罪的高級化妝品牌蜜絲佛陀繼承人安德魯·斯特勒，完成了連美國FBI都沒能完成的任務。
美國的相關制度沿用至今，1998年美國國會通過了「賞金獵人責任和資質認定法」，對相關的賞金獵人的權益進行保障。
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