2001年，美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選：他們是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑑和宋子文。
六人中只有伍秉鑑是純粹的商人。
（伍秉鑑）
道光十四年（1834年），伍秉鑑的私人資產已達2600萬銀元。
資產峰值時達約2800萬銀元（同期美國首富財富僅有人700萬銀元），清政府年財政收入為四千萬銀元。
圖片模糊，建議替換或刪除 ×
（1870年左右的美國新奧爾良街道）
伍秉鑑是如何發家的呢？
伍秉鑑（1769年—1843年9月4日），祖籍福建，生於廣州。
其家族是商人世家，從事的是廣東與福建之間茶葉的買賣。
（清朝茶商）
伍秉鑑成為世界首富，源於清朝政府的一項政策。
1686年春，廣東巡撫李士禎在廣州頒佈了一項公告，宣佈凡是“身家殷實”之人，只要每年繳納一定的白銀，就可作為“官商”包攬對外貿易。
近代著名的“廣州十三行”誕生。
（十三行新舊對比）
1757年（乾隆二十二年），清朝下令實行閉關鎖國政策，僅保留廣州一地作為對外通商港口。直接促使廣州十三行成為當時中國唯一合法的“外貿特區”，給行商們帶來巨大的商機，在此後的100年中，廣東十三行竟向清朝政府提供了40%的關稅收入。
（乾隆皇帝）
伍秉鑑的怡和行便是其中的佼佼者。
伍秉鑑長袖善舞；他不僅是清朝的官商，更是與東印度公司、歐洲散商及美商有著極深、極廣的貿易聯繫。
伍秉鑑也不僅僅是一個貿易商，他的怡和行行更像一個跨國財團。
（東印度公司的海軍）
伍秉鑑不僅在國內擁有地產、房產、茶園、店鋪等，還是東印度公司的最大債權人，更是在美國進行鐵路投資、證券交易，甚至涉足保險業務等領域。
十三行壟斷外貿讓伍秉鑑登上世界首富的寶座，但來自英國的炮艦也讓伍秉鑑萬劫不復。
因向清朝傾銷鴉片，林則徐廣州禁菸，英國侵略清朝的鴉片戰爭爆發。
（林則徐虎門禁菸）
由於伍秉鑑包庇外商走私鴉片，他曾遭到林則徐多次訓斥和懲戒，還不得不一次次向清政府獻出鉅額財富以求得短暫的安寧。
1841年5月，奕山與英國簽訂《廣州和約》，需賠款600萬元，奕山要求三分之一由十三行出資，其中伍秉鑑出資110萬元。
1842年，清朝戰敗鴉片戰爭結束。1843年《南京條約》簽訂，清政府下令十三行賠償300萬銀元的外商債務，伍秉鑑一家承擔100萬銀元。
（英國士兵）
對十三行雪上加霜的是。
鴉片戰爭結束後，清朝開始五口通商，廣東十三行所享有的外貿特權隨之結束。
第二次鴉片戰爭爆發後，一場大火又將具有100多年的歷史廣州十三行商館徹底化為灰燼。
廣州十三行和伍秉鑑依靠外貿壟斷而興盛，也因外貿壟斷的結束而衰朽並滅亡。
1842年12月23日，伍秉鑑寫信給在馬薩諸塞州的美國友人J·P·Cushing說：若不是年紀太大，經不起漂洋過海的折騰，他實在十分想移居美國。
通篇都是悲涼。1843年9月，風燭殘年的一代世界首富伍秉鑑，溘然長逝，終年74歲。
閱讀更多 火星茶香 的文章
