从1997年赴美商务考察到后来的赴美探亲，我已很多次的飞往美国。时至今日，仍然有一些没去过的朋友特别是要赴美留学的年轻学生好奇的问我："坐飞机到美国，到底飞不飞过太平洋呀------"
对这个问题，一开始我也并不在意，因为上了飞机吃了送餐，而后的时间里慢慢的就进入了梦乡。机舱里也关了遮光板和大灯，开了夜明灯，整个机舱里除少数人通过每座一个的小型显示屏看看电视、听听音乐外，多数人都抓紧时间睡了。飞机要在空中飞行十几个小时，因时差问题要快速跨夜，由天亮迅速天黑然后再到天明，妥妥的睡上一觉是最好的选择。
后来我开始关注这个问题，是飞过还是闪过，怎么也要有个准确的答案呀，于是十多年间在万米高空我分别做过一去一回两次跟踪追记。
第一次是在2008年6月，我守在座位前方的显示屏旁，跟踪记写了飞行的轨迹。
那是美国大陆航空公司的波音777型飞机。起飞时间是下午3点45分。中国北京到美国纽约长达10980公里，飞行高度万米左右，飞行时间长达13个小时零8分钟。飞机爬升到万米高空后，是在云层之上，向下看被云层所挡是什么也看不见的，只能通过座位前小型显示屏的画面进行沿途路线的记载。
根据途中飞机上的显示屏不断地显示告知，我做了这样的记录：飞机由北京出发后开始向北飞，由承德周围的上空飞往外蒙，然后经过俄国西伯利亚的帕托姆高原、上扬思科山脉进入北冰洋。沿北冰洋边缘海域进入加拿大北极群岛，经由群岛最北部的伊丽莎白女王群岛，在布西亚湾和巴芬岛上空南下，飞越了哈得逊湾和詹姆斯湾，在魁北克省的瓦勒多、安大略省的渥太华之间的上空进入美国。在美国，途经五大湖区域进入纽约，最终降落在纽瓦克国际机场。
这次的跟踪记录告诉我们：飞机并不是直接飞越太平洋到美国的，它闪开了太平洋，飞过北冰洋进入美洲。
2019年10月，过去11年了，我选择了从美国南方的休斯顿飞回北京。这次是坐的中国国际航空的飞机，在飞机上，我对照着显示屏再一次做了航线记载：
飞机从休斯顿起飞后，穿越美国的俄克拉荷马、堪萨斯州等一直向北，从加拿大西北部进入北冰洋波弗特海，然后向西经由霍尔基特角、巴罗角、楚科奇海上的弗兰格尔岛上空，进入俄罗斯北部的东西伯利亚海，并由此南下，穿越俄罗斯的科雷马平原、勒拿河和雅库斯克、阿尔丹、斯塔诺沃伊山脉，从满洲里附近上空入境中国，然后向东南方向飞向北京。
实拍座位前的小显示屏
这次的记录再次告诉我们：飞机在中国到美国之间的来回飞行，确实没有飞越太平洋，而是经由北冰洋。
为什么要这么飞呢？
1、 安全的需要。直接飞过太平洋，路途遥远，下面全是海，如果飞机中途出现机械或其它方面的问题，无法就近寻找到备降机场，这对机组和乘客的安全不利。
2、 节约的需要。飞行距离越短，油料等物资的耗费就越少。地球是圆的，在北京和纽约两点画出的圆弧线中，经由太平洋的弧线比较长，因此不可取。
3、 借力的需要。在地球南北半球的中纬度地区，由于赤道上空受热上升的热空气与极地上空的冷空气在中纬度交汇，形成了一股常年吹刮得比较强劲的大气环流，这就是我们熟知的盛行西风带。借助这股高空的盛行西风，飞机好比获得了加速度，到达目的地在时间上和燃油消耗上都会更节省。
当然，如果一定要飞越太平洋，那就不是直飞了，必须要中途经停来加油或载客，比如东京或夏威夷。一般的直飞，选择越过北冰洋还是比较合理的。不过飞机在返回时，通常不能完全按照来时的路线，而会另选距离短、不逆风的路线来飞。再加上实际的飞行路线常会受天气、备降机场等多种因素的影响而有所变动。因此，在飞行的时间上，来和往是并不完全一样的。
目前我国每周有三百多个直飞航班往返于中美两地，有直飞纽约的，直飞芝加哥的，直飞西雅图的，直飞圣何塞的，直飞旧金山的，直飞洛杉矶的，直飞波士顿的，直飞华盛顿的，直飞达拉斯的，直飞休斯敦的等等；有中国的国际航空，海南航空，南方航空，东方航空，达美航空，厦门航空等等；有从北京起飞的，从上海起飞的，从南京起飞的，从广州起飞的，从深圳起飞的，从长沙起飞的，从成都起飞的等等。除中国的航班外，美国也有航班往返于中美两地。
世界说大也大，说小也小，昨天还在北京，今天就可以来到万里之外的美国。这么多的航班忙碌在中美航线上，为什么宁愿从北极上绕一圈也不横穿太平洋，简要归纳原因就是：距离短，成本低，更好的保障机组和乘客的安全，这就是最重要的原因。
准备赴美的你，明白了吗？
閱讀更多 常春藤姥爺 的文章
