娑羅樹
如果說聖經是基督教的基石和基督教徒的行為指南，那麼佛教的基石和佛教徒的行為準則又是什麼呢？
北京戒臺寺·“戒”字
公元前486年，在印度北部拘屍那迦希連河畔的娑羅雙樹間，佛陀在此最後一次講法。阿難問佛陀“佛寂滅之後，以何為師？”佛陀答曰“以戒為師！”因此，“戒律”成為佛教的基石以及一切佛教徒的行為準則。
少林寺戒壇銘·唐義淨制·李邕書
與此同時，佛陀圓寂之時，側臥於娑羅雙樹之間，以身邊八棵娑羅樹的四枯四榮來揭示世間常和無常，樂和無樂，我和無我，淨和無淨的八境界，進而總結為佛陀具有一定樸素的唯物主義思想的佛教三法印“
諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜”，即世間的事物都不是永恆不變，而是處於運動之中的，這是不以人的意志為轉移的，只有放下自我意識的執念，才能看淡生死輪迴，從而達到內心寂靜之超凡脫俗的境界。佛陀能在2500多年前有此先進的思想，實在令人驚歎不已。另外，娑羅雙樹也喻化出《大般涅槃經》“泥洹不滅，佛有真我；一切眾生，皆有佛性。”的大乘佛教理念，對佛教的推廣用重要的意義。
佛祖涅槃八相圖
因此，娑羅樹結緣佛陀最後講法對佛教的重要意義以及佛陀荼毗涅槃之處而成為了佛教聖樹。
娑羅樹葉、花、果實
娑羅樹，學名為：Shorea Rrobust，在印度也常常被叫做“Shala、 Shaal, 或者Sal Tree”,皆出自梵語（शाल, 音śāla），意為"house"，即“房屋”。娑羅樹在植物學上屬娑羅雙屬，龍腦香科，多年生喬木。樹身高大可達30-35米，樹幹直徑2-2.5米，葉為長卵形而尖，表面光滑，花淡黃色，萼及花瓣外有灰色剛毛。因為氣味芳香，木材堅固，可以用來製作傢俱或建材，又可供作藥用或香料。唐代李邕《娑羅樹碑》中記載江蘇淮安娑羅樹“惡禽翔而不集，好鳥止而不巢”，這正是其典型特徵。
唐·李邕·《娑羅樹碑》局部
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南京·牛首山佛頂宮臥佛與雙樹
佛陀圓寂之時側臥的形象，也成為佛教藝術中重要的組成部分，這便是臥佛的由來。今天，印度拘屍那迦佛陀圓寂之處臥佛寺供有一尊臥佛，北京香山臥佛寺供奉著世界上最大的一尊銅鑄臥佛，長5.3米，高1.6米；上海的玉佛禪寺供奉的一尊玉佛，更是由一整塊漢白玉精心雕琢而成；南京牛首山佛頂宮中心，也是臥佛與雙樹的佈局；廣東平遠南臺山天然臥佛，身長為5200多米，寬1000米，頭、胸高430米，“佛體”體積超過10億立方米。佛首為南臺山；佛身是青雲山；勻稱的雙腿和腳板蹺起的佛足是紫林山的大部分。這是迄今所發現世界上最大的一座天然“臥佛”。
敦煌莫高窟·第46窟 晚唐時期臥佛雕塑與娑羅雙樹八相壁畫
在許多臥佛的繪畫和雕塑藝術中，娑羅樹與臥佛常常一同出現。敦煌莫高窟158、148、322、39、46等窟，都有自唐朝以來所雕刻的精美臥佛造型，在這些臥佛的背後壁畫彩繪中，就有娑羅雙樹的身影；比較特別的是，第46窟盛唐時代臥佛背後，畫了八棵娑羅樹。北京首都博物館珍藏的石雕舍利函，也有臥佛與娑羅樹雙樹的浮雕。
北京首都博物館·舍利石函佛涅槃與娑羅雙樹浮雕
江蘇淮安的《娑羅樹碑》記載了1600多年前，佛祖涅槃之樹——娑羅樹，不遠萬里，自印度來到中國的千年佛緣。在二十一世紀的新時代，我堅信娑羅樹必將能夠再次聯結起中國和印度兩個東方文明古國的傳統友誼，助力人類命運共同體的偉大戰略的實施。
梵華
2020年3月6日於北京
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