看到題目可能很多人不太理解，什麼叫不合法的司馬氏繼承者？其實司馬昭並非是司馬師的合法繼承人，真正的合法繼承人應該是司馬昭的次子司馬攸。
這關係是不是很凌亂？為什麼司馬昭的次子會是司馬師的繼承人？原因就在於司馬師只有女兒沒有兒子，只能讓弟弟將次子過繼給自己，當做繼承人來培養。
司馬懿死後，司馬師也僅僅執政五年就去世了，而此時的繼承人司馬攸年僅10歲，一個小孩子哪有執政的能力，於是司馬昭順理成章的接過了執政大旗。
司馬昭之心，路人皆知
司馬昭主政後，司馬集團的形式已經大有好轉，司馬師大量任用和招募人才，也為司馬氏的掌權打下了基礎。
公元258年，曹髦封司馬昭為晉公，加九錫，設晉國。司馬昭九次推辭，算是把這件事擋了下來。
公元260年，曹髦被迫再一次封司馬昭為晉公，加九錫，又一次被司馬昭推辭。但這時候的曹髦即便再傻，也明白了司馬昭的目的並不是一個公爵位置能夠滿足的。
皇帝權威漸去，曹髦心急如焚，如此這般恐遭殺身之禍，打算先下手為強。同年五月初六，曹髦派遣冗從僕射李昭等人在陵雲臺部署甲士，召集侍中王沈、散騎常侍王業、尚書王經，說道：“司馬昭的心思，連路上的行人都看得清楚。我不能坐以待斃，我將親自率領你們討伐他。”
很尷尬的是，在曹髦心中可以信任的忠臣王沈和王業竟然是個二五仔，直接將曹髦所說稟報給了司馬昭，讓司馬昭提前做好了戒備。曹髦得知事情敗露後，只能強行圍攻司馬昭，結果被太子舍人成濟一劍刺殺於車架之中。
司馬昭弒君後，生怕天下人議論自己，又急急忙忙向太后請罪，誅殺成濟三族，另立燕王曹宇之子曹璜（曹璜即為曹奐）為天子，改元景元。
攻滅蜀漢
公元263年，司馬昭覺得時機已到，是時候攻滅蜀漢了。於是與眾人商量伐蜀大事。結果伐蜀一事遭到了鄧艾的反對，鄧艾認為蜀地安穩無禍無機可乘，伐蜀需從長計議。
但此時的司馬昭已經等不得了，他已經到了知天命的年齡，再不伐蜀伐吳，他就等不到天下一統的那一天了。於是派遣主簿師篡到鄧艾軍中，不停的勸說，這才讓鄧艾奉命伐蜀。
十一月，鄧艾率軍從陰平小道穿越絕險大山，兵臨城下。姜維還在戰場抵禦曹軍之時，蜀帝劉禪卻選擇了拱手投降，姜維只能退守劍閣做最後的抵抗。
滅蜀之戰一戰功成，在之後的鐘會謀逆中，司馬昭也做足了準備，親率十萬大軍進駐長安，監軍衛瓘、右將軍胡烈擊殺鍾會，平定叛亂。
一年的時間，蜀國被滅，司馬昭被魏元帝曹奐拜為相國，封晉王，加九錫，一切都已經準備妥當，差的只是一出禪讓的表演。天不遂人願，次年八月，司馬昭病死，代魏稱帝的事情只能交給他的兒子司馬炎。十二月，司馬炎稱帝，建立西晉帝國，司馬昭被封為文帝，廟號太祖。
為魏之惡，卻為晉有功
在司馬懿的心中，司馬昭並不是司馬氏的繼承者，但司馬昭卻延續了司馬懿和司馬師未竟的事業，做到這個地步，恐怕司馬懿地下有知也不會多說些什麼。
司馬昭雖然不是作為繼承人培養的，但是對於司馬氏和即將誕生的西晉而言，他基本完成了自己的任務和使命，將勝利的天平徹底推向向司馬氏。
政治上，若不是司馬昭伐蜀的成功解決了聲望和功績不足的原因，司馬炎也不會那麼容易摘取勝利果實。
軍事上，司馬昭徹底平定了淮南地區的叛亂，並且取得了漢中。哪怕沒有鄧艾的偷渡陰平，統一天下也不過是時間問題，如果司馬昭能再活兩年，那西晉的開國皇帝只會是司馬昭。
司馬氏這一家子，為了家族的利益個個是嘔心瀝血，司馬懿司馬師即使帶病也要出征淮南，而司馬昭也沒過上幾天安生日子，一切都在為了子孫後代而奮鬥，從這個方面來說，司馬氏一家子，不成功都難。
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