那天父親騎著單車到農場找曹德旺，叫他回家一起做生意。
15歲的孩子能幫父親做什麼生意呢？但他還是順從地跟父親回了家。回家第一件事是學單車。
騎一會兒，他已經可以自己蹁腿上下車，並且能駕馭自行車了。父親叫住他，“德旺，下午和我一起上福州進香菸。”“下午？依爸，我才剛剛學騎，不熟練呢。”“沒關係，依爸在邊上，邊走邊練，騎兩個來回，你就很熟練了。”
其實，一個市場若要繁榮，離不開商業活動。在那個“革命”的年代，有這樣意識的，也不一定敢發聲，更不用說實踐了。
那時，是不允許自由買賣商品的，抓到就會當投機倒把論處，輕者沒收，重者收押，遊街示眾。
“你年紀小，一個孩子，沒人會檢查你的書包的。”父親對他說。
那天中午吃過午飯，他就跟著父親出發了。那天下午，騎到福州。休息一天，第二天一早，父親早早叫醒了他，來到一所不顯眼的住房。這兒，就是進菸絲的地方。
進好貨，放進他的書包裡，由他帶出城門。果然，在城門口，父親的單車被攔了下來，他卻沒有。
就這樣，他開始了與父親一起販賣菸絲的生活。每趟進貨30斤左右，100多公里，來回3天。父親又與他去了第二次，從第三次開始，他與父親的商業分工形成，他負責進貨，父親負責銷售。
一個冬日，他進好貨，大概是頭天受了風寒，騎出福州沒多久就開始拉肚子。平時半天的路程，他用了一天。晚上八點多，好不容易捱到父親朋友的小雜貨鋪，又病又累的，人都變形了，見了父親朋友話都無力說，一進去就癱坐在椅子上了。父親朋友急忙燒了熱水，讓他擦身燙腳，又給他煮飯吃，再用開水衝神曲，讓他喝下。扶他上床，之後他就昏睡了過去。
那以後沒多久，父親改做水果生意。他每天得凌晨2時起床，冬天頂著寒風，夏日冒著酷暑，騎車到福清縣城，天剛剛發亮，批發好水果，吃點東西再載著300多斤重的水果騎車回高山。到高山，通常已是下午3時左右，再和父親一起賣水果，水果賣完一半就天黑了。回家吃飯通常都要到晚上7點半以後。這樣辛苦地賺，一天下來，大概有3元左右的利潤。
他的早起習慣，就是在這樣的勞作中養成的。
和水果的利潤比，菸絲的利潤要高許多。水果生意做了三四年，父親又回頭做起菸絲生意。不到一年，被當地的工商局抓了現場，菸絲、自行車都被收繳了。執行者，是曹德旺小學的一個同班女生。她那時顯得很得意，一副了不起的樣子。其實，她的母親也在做生意，曹德旺氣憤不過，指著她的鼻子罵道：“姓X的，你得意什麼，你媽不是也在做生意嗎？只不過你有一個好
姐夫當官，罩著你而已。老子從此不做了，你也給我小心點。”
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