《变脸》是吴天明导演的一部具有时代特色的电影，电影于1996年上映。影片曾获得第16届金鸡奖最佳导演奖，第九届东京国际电影节最佳导演奖、最佳男演员奖等多项国内外奖项。
影片讲述了艺人变脸王，凭借“变脸”这一特技行走江湖，但可惜的是他没有后人。为了寻找一位绝技传承人，他花钱买了女扮男装的被拐儿童狗娃。他一直以为狗娃是男娃，于是对他疼爱有加。终于有一天他发现了狗娃是个假小子，于是爷孙俩因为变脸而引发了一系列的恩怨情仇。
故事从变脸而起，也以变脸而终，本文将浅谈一下变脸在影片中隐含的三重含义：
1，变脸作为故事的引线，使影片充满了传统文化的艺术气息。
影片以“变脸”作为贯穿故事的引线，故事因变脸而起，故事中的几次波折变化也都是“脸谱”在推波助澜。影片中多次出现川剧的舞台表演，使观众感受到了浓郁的传统艺术气息。
变脸首先是中国川剧中一种文化艺术形式。
川剧变脸是川剧表演的特技之一，用于揭示剧中人物的内心及思想感情的变化，即把不可见、不可感的抽象的情绪和心理状态变成可见、可感的具体形象——脸谱。川剧变脸是运用在川剧艺术中塑造人物的一种特技。是揭示剧中人物内心思想感情的一种浪漫主义手法。
传说“变脸”是古代人在面对凶猛野兽的时候，为了生存把自己脸部用不同的方式勾画出不同形态，以吓跑入侵的野兽。
由此可见，变脸最初的用处就是古代人为了生存保命的一种手段，勾画恐怖的脸谱来吓唬对方。
尽管现代社会已经不会再有野兽入侵，但“变脸”却以一种奇特的艺术形式流传了下来，并成为具有行业机密的文化艺术表达形式。
但在纷繁复杂的现实生活中，有些人虽然不会真正的变脸绝活，却因为生活中各种各样的原因，也会时常“变脸”，只是他们变的不是头顶上的脸，而是心底的“脸”。
一个“变”字贯穿整部影片。从电影的结尾可以看出，每个人都不是生来如此，一成不变的，人性是可以变化的。在现实的压力下，很多人正是因为学会了“变”才得以行走江湖寻得自己的立身之地。“变”可以使人走出困境寻得初心，也可以使人坠进悬崖沉迷欲望。
2，狗娃的变脸：挣扎在底层的人们对真情的渴望。
变脸王孤身一人，凭借“变脸”这一绝技，行走江湖。遇到“活观音”梁老板以后，梁老板爱惜“变脸”的技艺，希望变脸王能够找到传承人，不要让“变脸”特技失传。在梁老板的提醒下，变脸王才想到自己年事已高，确实需要找一个传承人，但祖宗的规矩是：传里不传外，传男不传女。
“传男不传女”这条歧视性的规矩，成为后来狗娃悲剧的主要原因。它就像是一堵墙挡在了狗娃的面前，也遮住了她渴望的那一束光。
八岁的狗娃被人贩子卖过七回了，因为是个女儿身，所有买她的人都拿她当牲口一样对待。她受够了那样得冷漠和折磨。当她把自己装扮成男孩的样子以后，就被渴望要个孙子的变脸王买了去。
变脸王像对待亲孙子一样对待狗娃，让狗娃体会到了被别人当人看的幸福。为了讨变脸王喜欢，她乖巧懂事百般讨好。但她心中却藏着秘密，她明知道变脸王想找的是个男娃子，但她贪恋被疼爱的幸福，她选择了欺骗。
美国社会心理学家费尔德曼认为，谎言有不同层次之分，而说谎的动机归为三大类：第一类，讨别人欢心；第二类，夸耀自己和装派头；第三类，自我保护。
心理学上对说谎的定义是：在明知道真相的情况下，故意对事实进行隐瞒、歪曲或凭空编造虚假信息以误导他人的行为。
但谎言总有被揭穿的那一天。当她尿不出童子尿的那一刻，她的谎言便不攻自破了。变脸王坚决要抛弃她，她却跳进河里不要命地追赶变脸王的小船。最终变脸王心软，再次收留了她，只是她成了他的下人，而不是孙子了，但狗娃依旧高兴，即便这样也是她以前没有享受过的生活。
对于狗娃来说，说谎其实是一种求生的本能，是人类本能产生的一种自我保护机制。
狗娃因为被多次买卖、压迫和蹂躏，所以生存的本能让她选择了隐瞒自己的女娃身份而欺骗变脸王。她可以把自己变成男娃的模样，获得渴望已久的真情对待，但却终究抵不过现实，冲不破“传男不传女”的规矩。歧视下的束缚之墙，不是简单的“变脸”就能突破的。
狗娃隐瞒自己女娃身份，只为了博得一份真情以待。变脸王的真情对于狗娃来说就像黑暗中的一束光亮，生存的本能让她不惜一切向光生长。
在影片中，狗娃曾两次不惜豁出生命。一次是变脸王得知被她骗了以后要赶她走，她不顾一切跳进河里去追变脸王的小船，差点被水淹死，是变脸王将她救了出来。第二次是为了救变脸王，她学“观音得道”悬绳救父。她将自己吊在房梁上逼大帅救变脸王，大帅不同意，她割断绳子差点摔死，是梁老板奋不顾身接住了她。
狗娃的两次豁命其实都反映出她对真情的渴望。因为只有变脸王给过她像人一样活着的生活，只有变脸王真心对待她。
3，大帅、梁老板和变脸王的“变脸”：被真情打破的三道墙。
被识破身份的狗娃对变脸王的心愿一直耿耿于怀，她想让变脸王如愿以偿，所以她从人贩子手中救出天赐，并将天赐送到了变脸王的船上。却不曾想却因此害变脸王进了监狱。地方警察玩忽职守，屈打成招，将终年破不了的拐卖儿童案都归到了变脸王的头上，变脸王含冤被判了死刑。为了救变脸王，狗娃不惜豁出性命，冲破重重束缚阻碍。
故事中共出现了“三堵墙”。
（1）、第一堵墙：“传男不传女”
故事的开头变脸王就说了，祖宗的规矩是“传里不传外，传男不传女”，他请了一尊送子观音回家供着，便找到了狗娃，最后狗娃却是个女娃。他去烧香，回家后却发现穿上多了一个男娃“天赐”，但不久就被警察带走被判成拐卖儿童的罪犯并判了死刑。在临死的时候他才悔恨地撕掉了脸谱，说变脸要断在自己手里了。变脸王宁可撕掉脸谱，让绝技失传，也不愿打破规矩，可见他对规矩的愚忠，也说明了在那个时代，人思想深处对男尊女卑的推崇。这堵墙一方面反映出祖先对文化传承的重视，另一方面则隐喻了封建制度中对女性的歧视。
后来变脸王被救了出来。重获自由的变脸王终于想明白了，这世间最难得也最珍贵的是一份真情。狗娃对他的感情比亲孙子还亲，最后他便将变脸得绝活传给了狗娃。狗娃的真情打破了“传男不传女”的规矩束缚。将原本以为不可动摇的墙推倒了。
（2）、第二堵墙：“戏子，在人家眼里算不得什么”
狗娃在走投无路时只能去求“活观音”梁老板帮忙救爷爷。梁老板去大帅面前说情，大帅却告诫他，让他不要插手。梁老板很遗憾地对狗娃说，他救不了变脸王，因为他就是个戏子，在别人眼里算不得什么。
不死心的狗娃最后学“观音得道”悬绳救人，割断绳子的那一瞬间，梁老板觉得自己还不如一个孩子有血性。他奋不顾身接住掉下来的狗娃，他勇敢地站出来对大帅说，如果大帅不管，他就进京去喊冤，一直喊到有人管为止。
梁老板不再觉得自己身份卑贱，而是找到了作为朋友的责任感，他打破了“戏子不算什么”这堵墙，决定为了朋友豁出去。
规则是别人定的，身份却是自己给的，即便被别人看不起，但做什么样的人却是自己可以说了算的。
（3）、第三堵墙：“地方上的官司，军队不好插手”
梁老板和狗娃在求大帅帮忙的时候，大帅都以“地方上的事情，军队不好插手”这条规矩搪塞，仿佛这是一堵无法推倒的墙，当狗娃差点死在他面前时，梁老板顶着满头鲜血大义凛然地站在他面前时，他被狗娃的血性打动了，也被梁老板的义气震撼了。连娃娃和戏子都可以如此义气方刚，舍生取义，而自己一个堂堂的大帅怎么能将无辜生命弃之不管呢。
大帅打破了“地方上的官司，军队不好插手”这堵墙，使变脸王洗清了冤屈重获自由。
可以说是狗娃对变脸王的真情和对真情的执着追求打破了这三堵墙，故事中人物立场的变化冲破了时代背景下那些充满歧视的束缚和规则。
尽管人贩子残酷无情，地方警察玩忽职守视生命如草芥，但却有梁老板和大帅这样心存正义和善良的人存在，所以狗娃的真情才没有白费。就像梁老板的那句话：虽然世态炎凉，但人间还是有真情在的，不然人活着还有什么滋味呢？
“变脸”变的不仅仅是脸，更是人心和人性。在纷繁复杂的人世间，变脸几乎成了每个人的绝活。有人因为利益和贪欲而变得自私和丑陋，有人为了生存和生活变得圆滑和势力。但无论脸如何变化请一定要守住心底最重要的那张脸：真情和善意。因为只要还有真情和善意得存在，人终究还会变回到善良和正义的那张脸。
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