紫山位於南陽市北15公里，處臥龍區謝莊鄉、蒲山鎮、石橋鎮交匯之地。整個山體南北延伸，跨越面積25平方公里，此山由玉皇頂等13座大小山頭組成。主峰玉皇頂，海拔325.9米，因山體秀麗，石呈紫色，且盛產中藥材紫柴胡，人稱紫山，古時也稱紫靈山。
紫山自然風光優美，四面山勢巍峨、溝壑幽深、懸崖峭壁、怪石林立、風景宜人。紫靈峰與翔風崗兩峰相持的峽谷之間，層峰疊翠，雲遮霧繞。流經南陽市區的梅溪河發源於此。明清時的梅溪河兩岸紅梅似火，小橋橫架，河中波光瀲灩，舟楫穿梭往來。現在沒有了如霞的梅花列岸，舟楫往來，但那如許清流的梅溪河從紫山一路波笑浪歡奔向南陽市區。山下，人工築成的麒麟湖翠柳擁岸，泱泱湖水，照如鏡，綠如蘭，為紫山平添了不少靈氣。
紫山物華秀麗，名勝古蹟頗多。據明《嘉靖南陽府志》載：“紫山，有漢末龐士元隱居處，遺蹟有鳳雛臺。”龐統，字士元，號鳳雛。他常和摯友諸葛亮在鳳雛臺一起撫琴長吟，縱觀天下風雲，詳談治邦妙策。據考證，鳳雛臺祠原有前殿、大殿、左右配殿、山門等建築，由於歷史久遠及遭受戰亂的破壞，而今只留下了鳳雛臺遺址。
紫山北傍龍王溝水庫、南與臥龍崗綿延相連，為明歷代唐王陵園和道觀寺廟聚集之地。靈山寺是在城皇廟原址上修建，位於紫山南麓的半山腰處，建有大雄寶殿，兩邊側房38間，寺院佔地面積4.67公頃。紫靈峰頂端建有祖師廟，每年農曆二月初二起香火會，大戲、雜技、獅子、旱船、竹馬、響器等熱鬧非凡，並吸引方圓數百里成千上萬的香客頂禮叩拜，虔誠禱告。明太祖朱元璋即位後，將其二十二子朱檉封為唐王，冊封地就在南陽。朱檉死後安葬於紫山之陽，後歷代朱王包括靖王、憲王、莊王、成王、敬王、順王、端王、裕王以及一些公主等十多座陵墓均在紫山。據明一統志載，當時墓園規模龐大，氣勢宏偉，殿閣亭堂鱗次櫛比，周圍紅牆二百九十丈，佔地五十餘畝。所以後人又把紫山美其名曰“南陽的‘十三陵’”。
由於這裡古為宛洛通衢，進可入荊楚下湖廣，退可進伏牛上太行，歷為兵家必爭之地，相傳黃巾軍曾擇此山而居守；李自成義軍盤居此山成大氣；抗日戰爭時期，這裡曾兩度為保衛南陽的重要戰場；解放前夕，陳庚部為解放南陽曾在此與戰犯王陵雲展開過多次激戰……
相傳西漢末年，劉秀被王莽追殺，睡在隱蔽的大石板前，躲過了莽兵的追殺。後來，劉秀起兵南陽，於公元二十五年建立東漢王朝，定都洛陽，號稱光武帝。而當年劉秀睡過的大石板，被人們稱作“劉秀床”。還有建造奇特的“朱王橋”，人工建造的“羅圈陣”，朱王建造的“白龍宮”（亦稱“逍遙宮”，系白娘娘的宮殿）；還有民間傳說的“好漢坡”，建造於玉皇頂四周的“石頭寨”（傳說長8裡13步，與現南陽府舊城等長）和“天井”、“神仙洞”；還有傳說求子、求功名的“轉運石”和“娘娘床”，擊石而遍山起音的“擂鼓石”，相傳三龍王傲廣的龍庭“紅豔潭”，李自成起義的“白馬寺”、“走馬崗”、“林馬場”和醫聖張仲景採藥的可樓窪等傳說。
現在紫山仍有很多美麗傳說的地名，如“好漢坡”、“祖師廟”、“石頭寨”、“娘娘石”、“擂鼓石”、“紅豔潭”、“白馬寺”、“走馬崗”、“林馬坡”、“報恩莊”等。相傳黃巾軍曾擇紫山而居守，李自成盤踞紫山攻南陽；陳庚部隊為解放南陽激戰紫山等。縱觀古今，紫山處處有史蹟，蘊藏著諸多古文化和神奇的傳說。
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