韓信是歷史上的悲劇人物，短暫的一生縱橫捭闔，創下榮光無數。所以他的死既博得無數人的同情，也讓一些人發出哀其不幸的感嘆。而在世人嘆息之餘，總會不自覺地將矛頭指向那個“不厚道”的卸磨殺驢者劉邦，因此那句“兔死狗烹，鳥盡弓藏”儼然成了劉、韓二人的私人定製。但如果我們去仔細梳理歷史脈絡，會發現劉邦與韓信之間無時無刻不存著博弈、較量，只不過獲勝者是劉邦。劉邦的智慧將韓信碾壓，韓信被動挨打，毫無還擊之力。
最高明的手段，卸磨不殺驢
經垓下之戰，劉邦圍殲項羽，持續4年的楚河戰爭畫上句號，劉邦得以暫時喘口氣。因為，雖然消滅了最大的對手，但離他認為的“功德圓滿”還相差甚遠，他的這口氣只能算是調節了一下緊繃的神經，遠沒有達到如釋重負的程度。因為劉邦要的是一個封建中央集權的國家，而不是表面上的劉姓帝國，實際上異姓諸侯國與郡縣雜糅式的一盤散沙。
成功者並不是一味的衝鋒陷陣，而是最先懂得未雨綢繆。雖然擺在劉邦面前的是一團亂麻，但是劉邦知道接下來的迫切任務是除掉第二個對手韓信。韓信雖然為劉邦出生入死，打下半壁江山，但此時在劉邦的心目中並不是功臣，而是敵人。劉邦將韓信列為敵人是基於以下幾點的判斷：
一、在韓信攻打齊國之前，劉邦曾派說客酈食其去遊說齊王田廣投降。劉邦此舉一是小投入大回報，避免戰爭成為首選，二是擔心韓信通過佔領齊田壯大勢力，成尾大不掉之勢。但是，當酈食其大功告成後，韓信依舊發動了對齊國的攻擊。此舉說明韓信是在有意積累與劉邦對話的籌碼。顯然，二人雖為君臣，但各打各的算盤。
二、韓信佔領齊國後，派人向劉邦求封“假齊王”，理由雖是為了更好的管理齊國，但實際上是對劉邦的一種試探。齊國為最大、且最為富庶的諸侯國，轄73座城池，如果韓信擁兵自重，如執天下之牛耳。所以，韓信也在為自己的將來未雨綢繆。隨後，韓信被項羽說客武涉及謀士蒯通輪番洗腦，或許已經對劉邦的忠誠產生動搖。
三、劉邦在與項羽達成鴻溝和解後，又與張良建議一拍即合，準備在項羽撤退的時候，突然背後發動攻擊。然而，當劉邦率部隊從陽夏一直尾隨項羽軍到固陵，而事先約好的韓信也未出兵助戰。最終韓信坐壁上觀，看熱鬧，使得劉邦被項羽回擊，又一次灰頭土臉，大敗而逃。如此一來，韓信在劉邦心中的“不臣”形象已經坐實。
綜上三點考慮，劉邦先是率軍攻下曲阜，然後馬不停蹄趕往定陶軍營，奪了韓信的軍權。
還至定陶，馳入齊王壁，奪其軍。
——《史記•高祖本記》
劉邦已經不止一次的以突然襲擊的方式奪取韓信兵權，韓信已經習以為常。接下來，劉邦一沒有殺韓信，二沒有剝奪韓信的齊王封號，而是在定陶籌劃稱帝事宜。那麼，劉邦為什麼沒有急著處理韓信呢？因為火候不夠。如韓信一樣，跟劉邦打天下的那幫人都等著榮華富貴的這一天，如果韓信被殺，肯定會“打草驚蛇”，引起其他人的警覺，讓他們產生錯覺與幻覺。這樣一來，很可能會生出變數，到時，局勢不是劉邦所能控制。所以劉邦要穩住眾人情緒，先稱皇帝，然後名正言順地為大家論功行賞。這就是劉邦的緩兵之計，第一步只要將韓信這匹拉過磨的驢控制即可。
劉邦發安慰獎，韓信感覺知足
劉邦稱帝之後，沒有兵權的韓信只能任其擺佈。於是將其由齊王改封楚王，建都下邳。彭越授封梁王，建都定陶；韓王信為韓王，建都陽翟；改封稱衡山王吳芮為長沙王，建都臨湘；淮南王英布、燕王臧荼、趙王張耳封號不變。表面上看，劉邦與大家“苟富貴，無相忘”，漢朝恢復安寧，這種局面是為所有功臣營造的，也可以說是專為韓信而營造。
對於韓信來說，雖然新封地與齊國不可同日而語，但楚國也是他的故鄉，更能方便滿足自己“衣錦還鄉”的虛榮。但劉邦給出的理由更加冠冕堂皇：義帝（楚懷王熊心）己死，無後嗣繼承王位，韓信身為楚人，習慣當地風俗，為最佳人選。所以，劉邦明明是貶了韓信，但要奉承他為義帝的繼承人，同時心裡裝作還掛念著義帝。
受到“抬舉”的韓信，如啞巴吃黃連，因為於他的功勞而言，楚王只算是一個安慰獎，但劉邦把這個獎狀畫得很漂亮，讓韓信不能拒絕。所以，韓信只能到封地上任，然後備足金子，回到淮陰縣很任性地炫耀了一番。
韓信的性格是低調做人，高調做事，認為只要內心坦蕩，就無愧於心，只求與劉邦相安無事即可。所以韓信經常帶衛隊巡檢縣邑，治理封地，刷存在感。孰不知他這種“走自己的路，讓別人說去吧”的瀟灑非但幫不了自己，反而很容易遭人妒忌。既然放老虎歸山，劉邦能不安插眼線嗎？當然不可能不。所以韓信的一舉一動再經過添油加醋，很都傳到劉邦的耳朵裡。於是唯恐夜長夢多的劉邦遂織起一張大網，張向毫無知覺的韓信。
劉邦醉翁之意不在酒，韓信束手就擒
通常，皇帝想收拾一個人也需要一個“恰當”理由，但很好找，於是就有人舉報韓信謀反。韓信有沒有反，舉報人知道，劉邦心知肚明，唯韓信本人不知道。但是劉邦還會故作驚慌，如臨大敵般召集君臣議事，採取應對措施。出於對強於自己的人的妒忌，群臣異口同聲：阬豎子耳！陳平則說，只能智取，不可強攻，因為真打，打不過韓信。
於是，沒過幾日劉邦去雲夢澤旅遊。雲夢澤位於江漢平原，範圍很廣，而劉邦去的地方離韓信很近。還沒到目的地，劉邦就派人向韓信傳話：領導到你附近視察遊玩，請速來接待！韓信雖預感情況不妙，但思前想後找不到自己犯了什麼錯誤，唯一的過錯可能就是窩藏昔日好友、項羽部將、劉邦仇敵鍾離昧。如果把鍾離昧人頭獻上不就萬事大吉了嗎？縱然真的有險，也能化險為夷！話說回來，如果造反一無準備，二顯唐突，萬不能鋌而走險。於是韓信抱著僥倖，提著鍾離昧人頭去見劉邦，孰不知劉邦根本瞧不上人頭，而是為他而來。
就這樣，韓信束手就擒，只能像猴子一樣被裝進籠子裡，然後一路風餐露宿，顛簸到洛陽。到達洛陽後，劉邦又若無其事一般將韓信釋放，因為他實在找不到韓信謀反的證據，但是他卻限制了韓信的自由，串門、喝酒、發牢騷都行，就是不能離開京師。此時的韓信縱有一肚子怨恨，但如同一隻拔掉爪牙的老虎，又如一位功力盡失的俠客，只能偶爾緬懷一下過去的輝煌，而對於自己的將來，一片茫然。
劉邦收網，韓信不能倖免
對於劉邦來說，異姓諸侯王永遠是插在他盡頭上的刺兒，因為他要的是真正的一統江山，而不是與異姓諸侯王共享天下。更何況，只要有異姓諸侯王的存在，即便是有名無實的大漢帝國也很難延續、傳承。所以，劉邦在有生之年，必須要將異姓諸侯王徹底剷除。廢韓信“武功”，可以視作是劉邦向異姓諸侯開的第一槍，接下來怎麼做，劉邦借力打力，但不會急於殺掉韓信，因為殺一個手無寸鐵的人容易，但得不到好名聲。劉邦只需要在收網的時候，不讓韓信露掉即可。
首先劉邦下令追捕項羽舊部，原項羽的躉擁燕王臧荼第一個沉不住氣起兵謀反，然後劉邦順勢殲滅。其次，劉邦將韓王信的封地由陽翟遷往太原，如此如同讓一個坐慣辦公室的人去到門口站崗，勢必會引起對方的不滿。既然心生不滿，就很容易找地方發洩，所以韓王信投降匈奴，劉邦率軍親征。
其實，劉邦輕徵匈奴還有兩層意圖，一是在異姓諸侯王立威，二是想再現秦始皇當年派蒙恬擊潰匈奴的風彩。可惜最終一項都沒達成，反而差點命喪白登山。對於劉邦的乘興而去，敗興而歸，韓信有可能幸災樂禍，而劉邦立威的失敗更讓他覺得韓信如鯁在喉般難受。所以，劉邦髮妻呂雉才會“為夫分憂”，將韓信誘殺。
那麼韓信抗爭過嗎？也許心裡有過，但沒有行動，因為一個“廢人”的理想如同幻想，即便去實施，結果都是徒勞。而所謂的與陳豨暗通，或是用矯詔釋放刑徒去攻打皇宮，其實不過是為誅殺韓信而找的藉口。試想，劉邦煞費苦心地將韓信一步步控制，怎麼可能再賦予他如此大的能量。所以，當劉邦討伐陳豨歸來，當聽到韓信已死的消息後，才會流露出意料之中的“且喜且憐之”表情。
總結：縱觀韓信被殺的整個過程，如同一隻被放在溫水鍋中的青蛙，劉邦在慢慢的加熱，韓信在不知不覺臨近死亡。所以，韓信的死很悲哀，不是他沒有抗爭，而是在手段高明的劉邦面前，那點所謂的抗爭顯得微乎其微。比如，韓信最初不停的積累與劉邦對話的籌碼，因為他認為籌碼越多，換取的富貴也最多，得到劉邦的憐惜也最多。
但是韓信不明白與帝王爭利就是在消耗生命的道理。因為你越能量爆棚，對方越才不安心。顯然，韓信用不停的宣示忠誠在向劉邦做抗爭，但忠誠有時候並不是一種高超的智慧，最起碼在封建君權鬥爭的旋渦中不是，因為佔領齊國明可以三分天下，但韓信寧願坐失良機；被貶楚王后，仍可以絕地反擊，韓信依然沒有去做；在劉邦眼皮底下俯首帖耳，卻不能保命。這就是在經驗豐富的獵人面前，縱然獵物設有無數條逃生的路線，但是獵人也會一一找到圍捕的方法。所以，韓信之死既是智慧的枯竭，也是時代的必然，更是他向命運的妥協性格所致。
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