塞内加尔位于非洲西部凸出部位的最西端，首都达喀尔。北接毛里塔尼亚，东邻马里，南接几内亚和几内亚比绍，西临佛得角群岛。国土面积为196722平方公里，海岸线长700公里。
塞内加尔地形主要为平原，东部和东南部有丘陵高地，沿岸多起伏的沙丘。
塞内加尔受信风带影响，属夏雨冬干型的热带草原气候。年平均气温29°C，最高气温可达45°C，9~10月气温最高，平均气温为24~32°C，年雨量约600公厘，由北向南递增，雨季为六月至十月。最高月均温27℃，最低月均温17℃，由内陆向海岸递减。
公元10世纪，图库列尔人建立泰克鲁王国，与北非各部族之间建立起联系11世纪伊斯兰教传入。14和16世纪先后并入马里帝国和桑海帝国。
1445年，葡萄牙人登上塞内加尔沿岸探险。1638年法国人在塞内加尔河河口建立贸易站。在整个17和18世纪期间，欧洲人从塞内加尔境内运走大批奴隶、象牙和黄金。19世纪初期，法国控制海岸地区，并向内陆扩张，阻止图库洛尔帝国的发展。
1864年沦为法国殖民地。1909年划入法属西非洲。1946年塞内加尔全体居民都成为法国公民；并成为法国的一个海外领地。1958年11月根据戴高乐宪法成为“法兰西共同体”内的“自治共和国”。1959年4月与苏丹(今马里共和国)结成马里联邦。1960年4月4日，同法国签署“权力移交”协定。6月20日，马里联邦宣告独立。8月20日，退出联邦，成立独立的共和国。
塞内加尔系全球最不发达国家之一，70%的人口从事农业，第三产业发展较平衡。农业以种植花生、棉花、小米、高粱、玉米、木薯等为主。渔业、花生、磷酸盐出口以及旅游业是塞四大传统创汇产业。
塞内加尔是西非地区工业最发达的国家之一。旅游业是塞经济的四大支柱之一，被塞政府列入促进经济快速增长战略中优先发展的产业。
矿产资源贫乏，主要有磷酸盐、铁、黄金、铜、钻石、钛等。磷酸钙储量约1亿吨。磷酸铝储量约6000万吨。2004年磷酸盐产量191万吨。塞内加尔是西非最大的产盐国，约三分之一的盐产量出自于小作坊之手，来提供给本国和邻国的食盐市场。水力资源较丰富。塞同马里、毛里塔尼亚成立了“塞内加尔河开发组织”，同冈比亚、几内亚、几内亚比绍成立了“冈比亚河开发组织”。森林面积占全国面积的32%，约620.5万公顷。
塞内加尔全国总人口1287万（2013年）。塞内加尔是西非人口较稠密的国家之一，平均人口密度每平方公里50-65人。但分布不均衡，西南半部集中了全国人口的84%，而东北部仅占16%。其中，达喀尔大区、捷斯大区是全国人口最密集的地区。
塞内加尔全国有20多个民族，主要是沃洛夫族（占全国人口的43%）、颇尔族（24%）和谢列尔族（15%）
塞内加尔官方语言为法语，全国80%的人通用沃洛夫语。
塞内加尔94%的居民信奉伊斯兰教，5%信奉拜物教，其余信奉天主教，还有少量原始宗教信徒。塞内加尔伊斯兰教主要有五大派，每派都有各自的宗教领袖哈里发，其中最重要的有梯贾尼亚教派（占54%）和穆里德教派（占38%）。
塞内加尔人热情好客、喜欢舞蹈，特别是手鼓舞。他们一年中最重大的节日是宰羊节。按照伊斯兰教历，5月25日是伊斯兰教的宰羊节，名塔巴斯基，大概在公历每年十二月份左右。节日来到时，街头巷尾充满了节日的气氛，清晨达喀尔一片诵经声，当盛典结束后，许多人家院子里开始宰羊。人们把羊肉分赠亲友，把羊血洒在挖好的土坑里。
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