在《水浒传》里，高俅作为四大奸臣之首，可谓干尽坏事。他陷害林冲时，无所不用其极，硬是将他逼得家破人亡。《水浒传》进入后半段后，梁山108条好汉中，大部分都死于高俅的阴谋诡计。
高俅最初只是京城里的一个混混，处于社会最底层。他的发迹，始于踢足球。正是一次因缘际会，高俅遇上了端王赵佶，表演了精湛的踢球技术，得到了端王的喜爱。端王将他调到身边来做了一名随从，每日跟随，寸步不离。不久，宋哲宗死去，端王继位 ，摇身一变成了宋徽宗。高俅得以青云直上，连升数级，成为位高权重的太尉。
高俅能够青云直上，得益于踢足球。可高俅不光是会踢足球。如果用现在的眼光来看，高俅称得上是一个文化人。
《水浒传》中这样介绍高俅：“这人吹弹歌舞，刺枪使棒，相扑玩耍，亦胡乱学诗、书、词、赋。”什么意思呢？是说高俅不但懂得音乐、舞蹈、枪棍、武术、相扑、杂技，还学过诗书词赋。如果把标准稍微放低一点，高俅就等于是一个文武双全的人物了。
唯一的遗憾是，高俅品行不好，“若论仁、义、礼、智、信、行、忠、良，却是不会，只在东京城里城外帮闲”，这就是说，高俅巧妙地避开了“仁、义、礼、智、信、行、忠、良”等美好的品德，一个不沾。
《水浒传》是小说，难免有虚构的嫌疑。那么在历史里的高俅，又是怎么样呢？
南宋学者王明清写过一本《挥麈后录》，里面介绍了高俅的情况。高俅的身份是苏轼的“小史”，相当于文秘。众所周知，苏轼在诗、词、散文、书、画等方面都取得了很高成就。高俅能在苏轼身边干文秘工作，必然不是等闲之辈。事实上也是如此。高俅写得一手漂亮的毛笔字，诗词歌赋样样精通。踢足球，只是他擅长的多种技艺之一。
自然，高俅不仅仅是一个多才多艺的文化人，他比一般的文化人，又多了一样本领——军事指挥。
《水浒传》中，宋徽宗继位后，有意提拔高俅。可是，宋朝对于官员的提拔，有一套严格的标准。哪怕是皇帝，也不能随便提拔官员，否则会招来御史的劝谏。比如，要担任七品知县的人，必须取得进士功名。高俅没有考取进士，这条路走不通。于是，宋徽宗让高俅走武官之路，到枢密院“锻炼锻炼”，“但有边功，方可升迁”。
那么，高俅有没有去边关呢？有。《宋南渡十将传》卷一《刘锜传》记载，高俅被派到边关后，在名将刘仲武手下任职。刘仲武很清楚高俅是来镀金的，对他格外关照。高俅的运气真好。他在边关时，宋军打了几个胜仗，得到了升迁的资本。
在那以后，高俅以太尉的身份，掌握了宋朝最精锐的禁军，长达20余年。
没错，高俅不是军事家，没办法对宋朝军队进行革新，大幅度提高这支军队的战斗力。可他为了获得宋徽宗的欢心，采取了一些行之有效的训练措施。
《东京梦华录》记载，高俅在禁军里开展军事训练，花了不少心思，让这支暮气沉沉的军队显得很有活力。宋徽宗看了，表示很满意。
不过，高俅虽然有一些军事指挥才能，但几乎没有用于实战的机会。宋徽宗也舍不得让他冒险。《水浒传》里描写高俅率部进攻梁山一事，纯属虚构。实际上，宋朝进剿宋江起义军的人，是北宋名将张叔夜，而不是高俅。
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