刘备兄弟三人救过董卓一命，这在《三国演义》中确有其事。泛舟客第一次读到此处时，不禁扼腕痛惜，如果能早点让董卓老贼到阎王爷那儿报道，岂不能免去了后来的火烧洛阳、百姓生灵涂炭之苦——其实历史上并没有刘备救董卓这回事，罗贯中老先生杜撰这一桥段也是有不得已的苦衷。这要从黄巾起义说起……
公元184年，这一年爆发了浩浩荡荡的黄巾起义。黄巾义军高呼“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，势如破竹，一个月内让大汉州郡失守、吏士逃亡，震动京都。汉灵帝急忙传旨，允许各州官员自行招兵买马，讨贼立功。
于是乎，一大批在三国时代叱咤风云的英雄人物，便如雨后春笋一般纷纷破土而出，走上政治舞台，开启了波澜壮阔的三国时代。这其中以曹操、刘备、孙坚三位为主要代表。也就是在此时，刘备救董卓的情节就从《三国演义》中率先浮现出来。
三国演义中刘备救董卓
《三国演义》首回提到，董卓被张角击败，正危急间，刘关张三兄弟率军赶到，救下董卓。原文如下：
且看，关、张纵马上高冈望之，见汉军大败，后面漫山塞野，黄巾盖地而来，旗上大书“天公将军”。玄德曰：“此张角也！可速战！”三人飞马引军而出。张角正杀败董卓，乘势赴来，忽遇三人冲杀，角军大乱，败走五十余里。
三人救了董卓回寨。卓问三人现居何职。玄德曰：“白身。”卓甚轻之，不为礼。玄德出，张飞大怒曰：“我等亲赴血战，救了这厮，他却如此无礼。若不杀之，难消我气！”
玄德与关公急止之曰；“他是朝廷命官，岂可擅杀？”飞曰：“若不杀这厮，反要在他部下听令，其实不甘！二兄要便住在此，我自投别处去也！”玄德曰：“我三人义同生死，岂可相离？不若都投别处去便了。”飞曰：“若如此，稍解吾恨。”
这就是刘备救董卓的场景。这处描写，让董卓和刘备的人物形象形成了强烈的对比，刘备的仁义和董卓的势利跃然纸上！
然而历史上刘备真救过董卓吗？
要分析“刘备救董卓”的真实性，还要从史料分析着手。
首先在《三国志》等史书根本就没记载过这件事。那么让我们当一把名探柯南，从《三国志》的记载中来一番抽丝剥茧，看看能不能找到相关佐证：
中平元年（公元184年），拜东中郎将，持节，代卢植击张角于下曲阳，军败抵罪。——《董卓列传第六十二 - 后汉书》
灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。——《三国志·蜀书·先主传》
从这两处可见，当时董卓在曲阳与张角交战；而刘备当时是校尉邹靖的手下，刘备跟着他一起讨伐的黄巾军。既然刘备当时是邹靖的下属，那么肯定是跟着邹靖行军作战的。无论是历史还是演义，邹靖当时都是身处幽州，而董卓所在的下曲阳却是在冀州巨鹿郡。
可见刘备与董卓作战区域距离很远，没可能救。另外，董卓的部队是庞大的精锐边军，刘备率领的缺是少量的乌合之众，也根本没资格救。因此，
刘备救董卓只是罗贯中的杜撰而已！为什么罗贯中要编一段“刘备救董卓”的情节
那么为什么罗贯中会编出一段“刘备救董卓”呢？请先让泛舟客先给大家点评一下曹操、孙坚、刘备这三人在剿灭黄巾之乱中的战绩，也许大家就会对这个问题豁然开朗了。
曹操的功绩：在剿灭黄巾的战斗中，曹操是以援军的姿态登场，率军救援皇莆嵩。之后和皇甫嵩、朱儁三面夹击黄巾军，斩杀数万人。曹操也因功被任命为济南国相，相当于现在的厅局级干部。
孙坚的功绩：素有江东猛虎之称的孙文台，在剿灭黄巾军的过程中功勋卓著。攻打宛城时，黄巾军固守不出。孙坚身先士卒，亲冒矢石，第一个登城先入，而后大破黄巾军。战后孙坚被封为别部司马，具有独立的军事指挥权，大概相当于现在的军分区司令员，正师级干部。
刘备的功绩：乏善可陈。至于刘备立了哪些功劳，在史书上记载不详。除此之外也乏善可陈。
战后刘备当上了安喜县尉，也就是安喜县的公安局长，正科级干部。和上面两位同事相比这功绩差得可是有点大了。看到这里，问题就出来了。作为《三国演义》的男一号，在剿灭黄巾的过程中，刘备的功绩竟然是乏善可陈——打酱油、划水的。这明显和刘备的主角地位不匹配，没法彰显其丰满、伟大的人物形象嘛！所以，罗贯中老先生编出“刘备救董卓”这么一个桥段，让董卓和刘备两个人物的性格形成强烈的对比，彰显出了刘备的仁义和董卓的势利——这么做只是为了更好地塑造人物形象而已，因为演义中刘皇叔要扛起“正统”这面大旗，所以罗贯中给刘备适当的贴金也是情有可原、可以理解的。
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