"返老还童",全球唯一可以"永生"的灯塔水母,不死的奥秘

人们常说"千年王八,万年龟"这是大家一直以为的乌龟拥有超长的寿命,可事实上普通家养的乌龟寿命连人类的一半都不到,陆地上寿命最长的陆龟也只能活150年。在这个世界上动物、植物的生命都是有限的,尽管某些鲸鱼的寿命可以长达200年,树木可以长达1500年之久,可是对于永生、不死等等这些说法还是太过短暂,那么永生真的只能是一个传说了吗?

一直以来,“永生”这个词就是被人们广为关注的一个话题,不断地被人类探索,古时秦始皇就用了大半辈子追求永生,如今在科学面前大家也懂得了永生只是一种不存在的奢望。可最近就在网络上,有传言一种动物能够做到永生:“灯塔水母可以做到永生不死”。不禁好奇,这个传言是真的吗?是的话,那它又是怎样做到的呢?

传言是真是假

其实在生物学理论上,灯塔水母是可以永生的,这也是地球上目前发现唯一可在理论上永生的生物不过这是理论上的永生,并不是我们想象中的那种维持生命不死的永生。

灯塔水母与其他的水母一样,分为雌雄两种,通过受精的方式进行繁衍生息,通常情况下,它们也会按照传统的方式生老病死。

宾州大学研究员玛瑞亚·皮亚·米列塔表示,灯塔水母不会像往常那样死亡,而是"将自己身体的细胞向年轻化逆转",不过这种"逆生长"是有条件的,当它们遭遇饥饿、物理性损伤或其他突发危机的时候才会发生。

纽约布鲁克戴尔大学医院研究员马洪宝说:"水母避开死亡的这种能力使它在生物学上是不死的。"这使得这种水母成为唯一一种只要不被吃掉或病死,理论上会长生不死的生物。经过重生过程,一个水母变成了数百个一模一样的水母。灯塔水母的这一重生过程就是无性繁殖,以讹传讹才会把这种生物学上的不死认为成了永生。灯塔水母只是生物学上的不死。

灯塔水母简介

灯塔水母属于水螅虫纲,是一种主要以更小微生物为主要食物的捕食性生物,采用无性繁殖方式,多生活在热带海域。灯塔水母的直径只有4-5毫米,但就是这样一种非常微小的生物,却具有一种"返老还童"的神奇本领。灯塔水母是微型海洋生物,很可能是世界上唯一不会死亡的生物,除非环境糟糕导致的死亡,从理论上来说灯塔水母是不会死亡的。对于某个灯塔水母,科学家根本无法说出它的年龄大小。

灯塔水母最开始是在加勒比海被发现的,由于繁殖过程中个体不会减少,数量迅速增多,扩散到所有的海洋。史密森尼热带海洋研究所的米格列塔(音)博士表示:"全世界正在遭受无声的侵犯"。该报称,灯塔水母长生不老的秘诀在于细胞的分化过程,科学家们正在进一步研究准确的原因。

返老还童

通常情况下,水母会在繁殖完下一代后死亡,但"灯塔水母"在达到性成熟阶段之后,又会重新回到年轻阶段,并开始另一次生命过程,而且从理论上讲,这种循环过程是周而复始、可以永远重复下去的,这种能力被科学家称为"返老还童"。科学家们强调说,"灯塔水母"是目前唯一发现的能够从性成熟阶段回复到的幼虫阶段的生物。据一位长期从事"灯塔水母"研究的科学家介绍,他观察了大约4000条"灯塔水母",结果显示,它们全部都能"返老还童",没有因自身原因死亡过一条。那么灯塔水母究竟是如何完成"返老还童"这一神奇过程的呢。


有研究人员认为,"灯塔水母"的"返老还童"过程可能是通过细胞的转分化过程实现的灯塔水母成体变幼体的过程,是把体细胞转变成了功能强大的干细胞,转变来的干细胞有些类似于胚胎细胞,可以重新分裂出全新的组织或生命。过去人们认为,生命发育过程是不可逆转的,因此人们认为体细胞不可能回转到干细胞状态。在此过程中,细胞的类型和功能会发生改变。而伴随这种功能上的转化所出现的则是器官的再生。或许正是细胞的这种变化过程为"灯塔水母"打造出了不死之躯。

不死的奥秘

不死的奥秘可以说是灯塔水母不断重复无性繁殖这个过程,然而无性繁殖仅仅是恶劣条件下自保的方式。只有当它们受到伤害,或者遭遇某种危机的时候,灯塔水母才会逆转自己的生命,朝水母最原始的状态进行转化,那么在逆转生命的过程当中,灯塔水母最后会变成一个胞囊。这个胞囊经过发育之后,会变成一个水螅群,这个水螅群又会发育成无数只灯塔水母,但此时最原始的那个灯塔水母已经没有了。但现实中,生物还是倾向于有性繁殖,这有利于种群的多样性。

灯塔水母之所以可以永生,是因为它有再生基因如果把一个灯塔水母切开,它能在24小时内变成两条水螅虫,72小时后长出触角。就算把它打碎,只要它的细胞完整,也可以变成一条水螅虫,重新开始生命。可以这样理解灯塔水母的生命是没有终结的。也就是说,灯塔水母在死前回到了生命的开端,重新演绎了自己的生长、发育。而这种基因人类也有,只是不活跃,或说休眠了。而再生基因类似于干细胞,现代医学把寻找干细胞比作寻找圣杯。

干细胞是一种具有增殖、自我修复、大量制造及分化后代能力的细胞。再生和更新,对治疗人体坏死或病变的组织,对付老化都是深具义意。在未来的日子里,可望被应用于治疗癌症、帕金森氏症、中风、心脏等等,如果可以成功利用这种再生基因,就避开了现在的胚胎干细胞所带来的道德问题。

应用展望

事实上,关于灯塔水母的细胞秘密还有许多没有破解,科学家们也在积极的探索中。希望通过生物工程技术对灯塔水母的细胞进行研究和培育,尽快破解其细胞之谜。也许不久的将来,科学家们就可以把水母细胞的特性应用到人类的细胞中,帮助人类解决某些疾病问题。如果能揭示出其中的奥秘,或许可以将其应用于人类治疗人体坏死或病变的组织,这样也能延长人类的寿命。



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