地球的近轨道已经被一种名为“太空垃圾”的物体占据了，而除了正在正常运行的卫星以外，地球的表面至少存在着4500吨的太空垃圾。
太空垃圾又被称为“轨道碎片”，它形成的原因有三个，分别是人们发射到太空中卫星、飞船亦或是探测器遗留下来的碎片。
第二种则是飞行器身上脱落的漆面，又或者是已经失去工作能力的报废了的卫星，以及人们遗留在太空中的生活垃圾。
美国于1958年发射的尖兵1号人造卫星报废后至今仍在其轨道上运行，这是人类史上遗留在地球轨道上时间最长的太空垃圾之一。
太空垃圾的存在对于地球近轨道的探测器以及地面上的人类都会产生威胁，若这些垃圾掉落到地面上，很有可能会造成生命财产的损失。
而如果放任不管，这些垃圾就会成为地球轨道的障碍，一旦有飞行器接触到这些垃圾，就可能发生坠毁事件。
而据科学家介绍，在距离地球300到450公里处的太空垃圾运行速度为每秒7公里，在这样的速度下，一块直径为10厘米的太空垃圾就可以将航天器完全摧毁。
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