漢代許慎在《說文解字》中對玉有這樣的解釋：“玉，石之美者。”這一註解從物質和藝術兩個方面科學地闡述了“玉”字的概念。眾所周知，漢字是象形文字。“象三玉之連，其貫也。”即“玉”的象形字初意是三塊美玉用一根絲繩貫穿起來，是“豐”字型，“三玉之連”代表天地人通。後來人們又解釋“玉”字是“玉”字加一點，即玉者懷抱一塊石頭，當然這塊石頭也就非常珍貴了。
在漫長的歲月中，人們用玉，也將玉的含義擴及語言、社會生活中的各個層面。查《辭源》、《辭海》，以玉為部首的字多達五百多個，包含“玉”字的詞彙、成語、句子也已超過一千條以上，這些字及詞彙與玉有直接關係，包含著各種不同意義。
今天就給大家講一講何為玉璧（壁、環、瑗）
璧為六器與六瑞之首，是一種中心有孔的片狀圓形玉器。從新石器時期開始出現，以後歷朝歷代都在不斷製作，有作為禮器之用的，也有做配飾饋贈之用的，不一而足，其流行年代之久，是其他器型玉器所不能比擬的。
璧有三種重要的含義：一是吳天上帝的象徵，二是君主和政權的象徵，三是吉兆和吉祥的象徵。古人相信天是圓的、地是方的，以圓形的玉璧寫意上天是不難理解的。至於象徵君主和政權，則又是從兩方面的意義引申下來。一方面國君是上天之子、政權是天意的代表，當能以天的形象來類比。另一方面，“闢”字本身即君主和法度的意思，復辟一詞即恢復政權之意。以“闢”和“玉”合寫為“璧”，代表天命、天子、天授玉權，是最恰當不過的了。
所以在周代的禮制當中，一切和上天、君主有關的禮節、儀式皆用璧來表示。《說文》段注曰：“璧，瑞以玉為信也。”就是說璧是瑞信玉器，是以專門的玉材製作的表示大吉大利的信物。
《爾雅•釋器》說：“好倍肉謂之援，肉好若謂之環。”其中的"肉"是指存留的玉質部分。 "好"是指中間開出的圓孔。瑗也有人稱之大孔璧。按“好倍肉”的說法，瑗的形制要求中間圓孔的直徑必須是邊玉寬度的雙倍。
從“壁"的誕生之日起，就有不做作圓形而略呈方形或長方形，且四角修圓的這種形制的玉璧大多出現在新石器晚期，文化時期當中，商周時期也有春秋之後漸少而大都以圓形為定式。
總之，在古代，玉璧的用途是廣泛的，可用為極其貴重的祭祀禮器，可視為國家權力與地位的象徵，可作為表情達意的重要手段和方式，玉壁在古代的政治生活和日常生活中都是必不可少的，因此具有深層內涵的中國古代玉文化及濃厚的玉文化意識也逐漸形成了！
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