中國山水畫對於表現水，有它的一套傳統辦法。在我國古代繪畫界，不少畫家因畫水巧妙而聞名，有的竟用神話般的形容，來讚美。如說吳道子畫大同殿壁上的江水，“終夜有聲”；許道寧畫水，使一軸山水畫圖“終年潮溼”，凡此等等，無非說明這些畫家表現水的變化有相當的本領。
第一，水的畫法
山，無水不秀。在山水畫中，山為骨架，水為血脈，有山有水則畫面豐富生動。水的種類很多，有江、河、湖、海、塘、泉、溪澗、飛瀑等。就水的形態講，又可分為平靜的、微波的、激盪的、洶湧的和飛流直下的泉瀑、水石交錯的溪流等。水的種類、形態不同其畫法也各異。水的畫法同畫雲一樣也可分為勾、留、擦、染幾種。
1、勾水畫法
多用淡墨順鋒根據水的不同形態勾勒出水紋，用線要流暢、舒展，具有動勢，不可板、滯、僵硬，要注意勾水的整體和空隙。為使水波或泉瀑的生動，勾線後可用淡墨側鋒加強其層次。
2、留白畫法
先畫出山體、坡岸，留出水面的空白，不加線條勾勒。由水濱的實畫襯出空白的水面，或帶狀的流水，要注意計白當黑，把握留白為水的位置、形狀以及與周圍物象之間的關係。平靜的空白水面，有時可畫出水中倒影。
3.勾皴並用法
用勾線和皴擦的方法，畫出水的波浪，用筆要中、側鋒交叉變換，筆勢要自然、利落，有虛實變化。
4、溼染法
有些畫可用色或墨染出水面，以增加畫面的色彩效果和整體性。
5、泉瀑的畫法
先畫山體，留出瀑布的空白，再加以點線，表現出水口、飛瀑的動勢。
6、澗溪的畫法
先畫溪岸，留出溪水，溪水要有曲折轉回和掩藏呼應。再用墨塊點出水中亂石，石塊要有大小、濃淡和聚散的變化。
第二，水的透視
中國山水畫水的透視基本上分為兩種情況：一是與畫邊平行的波浪：與畫面邊線平行的波浪，假如它是平行而來，在受光的水面上，滅線雖不顯著，卻應該按透視變化的一般規律，漸遠則波紋漸小·漸淡，這在古代山水畫中用得很多，如李嵩《看潮圖》。也就是古人常說的：“遠水無波”。
宋 李嵩 月夜看潮圖
二是大波紋線與畫面是成角的：波浪的大波紋線如與畫面成角，這就產生了波浪的波路聚在滅點上的問題。假使要表現大江上的這一大片大波浪，不求出它們的滅點來是不行的。當然，波浪是參差不齊的，不能有整齊顯著的滅線，但是仍需要懂得水的波紋線在透視上的變化規律。至於那種特大的風浪，或近處浪頭高大，以至遮沒視平線的波浪，又當別論。現就常見的這種成角波浪，例舉圖示如下：
1、馬遠《秋水回波》
如下圖《秋水回波》，畫中波浪的紋路聚在畫外上角的“A”處，滅點只不過因波浪參差不齊，它不可能出現整齊的滅線，但是它的變化大體是在這條滅線上。如果畫波浪時真的按滅線規則地去畫，整齊做到了，但由於違反實際，反而使人感到刻板不生動。
2、馬遠《雲生滄海》
畫中的波浪在近處，它的視平線比較高，所以它的滅點在左上角的畫外“B”處。
3.馬遠《黃河逆流》
【波濤斷面示意】：為了進一步瞭解波浪的變化，特示波浪的幾種斷面，這是表示水下的旋轉變化，從而也可以幫助我們理解波浪的透視規律
4.馬遠《雲舒浪卷》
《水圖》（共十二段，現存十一段）是馬遠的不朽之作，生動地描繪出湖水煙波浩渺、江濤洶湧奔騰、滄海咆哮怒吼等多種情勢，真可謂曲盡其態，同時還表現了浮雲掠過水麵的陰影感和陽光照射水浪造成的光感，這種追求光影感在中國古代繪畫中並不多見。馬遠用不同的手法表現不同水波，其用筆變化多端，或用線細如髮絲而淡淡一寫，或用線如行雲流水，加以墨色濃淡、粗細不勻求得變化；或隨意揮灑，溼筆、幹筆相輔。或用戰筆，或斷線為點，或粗實穩健，或渾厚雄壯，或細膩流利，或簡潔多折……皆很成功地達到了不同的效果，體現了畫家對大自然的深入觀察能力和高深的筆墨表現能力。
5.南宋趙黻紙本
《江山萬里圖》以長卷形式描繪長江景色。畫面由虛而實，由遠而近，由大而小，煙霧瀰漫，煙波浩蕩，曾巒疊嶂，驚濤拍岸，風雨交加，小船逆浪而行，險象環生，構成一幅驚心動魄的壯麗場面。
6.《黃流巨津》明 陳洪綬 絹本設色
設色黃河捲浪，激流洶湧，水紋細緻而生動，線條遒勁有力。設色清雅，富有裝飾美感。
7.《錢塘秋潮圖》宋 夏圭 團扇 絹本 設色
此圖繪錢塘江秋潮初至時翻滾奔騰的景象。整幅畫面色彩鮮麗。遠處峰岫，黛青隱隱，近景崖石，雜樹交織，中間則白浪滔滔，氣勢磅礴。圖中的樹、石、浪潮全用中鋒勾勒，跳躍有力，且富節奏感，是馬夏畫派的典型面目。
趙黻《江山萬里圖》
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