我沒有見過自己的曾祖父，甚至也沒有聽父親講過他的任何事，因為在我父親出生時，曾祖父就已經過世多年了。
文革結束後，中國翻譯出版了美國黑人作家亞歷克斯•哈利（Alex Haley）的家族傳記體小說《根》（Roots）。受這本書的影響，我也產生了某種尋根的意識，想做一個類似家族樹的圖表。直到這時，我才想起問父親，我的祖父和曾祖父叫什麼名字。父親說，祖父叫李步青（字雲階，時人多稱其為李雲階），而曾祖叫李祖膺。
此後三十多年，“李祖膺”三個字就是我對曾祖的全部瞭解。沒想到的是，2018年，情況發生了變化。我的表弟在太谷晉商博物館發現了李祖膺墓誌銘的拓片，還拍了照片，發給李家的一些親戚。
【李祖膺墓誌銘】
對我來說，這份李家祖上的資料來得太意外了，彷彿就像是從天上突然掉下來的。可是我翻了兩頁就發現，這還真是一本天書。很多字都不認識，包括一些看似簡單的字（後來才知道是當時流行的異體字）。即使認識的字，由於對歷史文化背景（包括一些典故）缺少了解，也不知道是什麼意思，甚至無法斷句，於是就只好束之高閣了。
今年（2019年）春天我回了一趟太谷，去看了李家舊宅，還參觀了晉商博物館，看到了曾祖墓誌銘的拓片，又重新拍了照片，回家後認真研讀，終於弄明白其中的一些信息。
曾祖墓誌銘全文1800字，首先是介紹了他的官職和封號，如修職郎、奉政大夫、夏縣教諭、貢生等，其中除教諭一職外，都是些虛職，我就不在這裡一一解釋了。墓誌銘還介紹了祖上幾輩的封號（如太學生、武德騎尉、知府銜候選同知加二級、中憲大夫，等等），以及清朝政府賜予祖上配偶的封號（如淑人、宜人等）。我花了很長時間查詢清朝的官制，最後得知，祖上在清朝的官階中都處於較低的層次。
寫墓誌銘時提及官職和封號，想必是當時的慣例，但今天讀來，卻引不起我的一點兒興趣。這倒不是因為他們官兒小，即使是滿清王爺的名號，在今天看來又有什麼意思？我想看的是有關曾祖的個人信息和事蹟。
從墓誌銘得知，曾祖李祖膺（字少禮），生於同治四年十一月十五日（即1865年12月31日），父親名生麟（字瑞徵），祖父名景曾，曾祖名廷英。
據曾祖墓誌銘載，李家“世居太谷縣城內”，“累世”營商。近年來山西宣傳晉商的力度不可謂不大，連我祖父手裡盤下的藥鋪“蔚成德”都有提及，但卻從未聽說曾祖及其上輩所做的生意及其字號，可見其規模應該不大。就我所知，那些赫赫有名的晉商，大多出自一些大的家族，而世居太谷城內的李家，家庭規模則一直不大，歷代祖先的壽命亦不長，在商業活動中難免勢單力薄，不知道這是不是生意沒有做大的一個原因。
【民國太谷古城西大街“蔚成德”藥店宣傳單】
在曾祖的墓誌銘上，還對他的父親“瑞徵公”（墓誌銘語）做了很長一段介紹，說他“性耽風雅，好施與，厚待人，好友文學士，喜藏書，善鑑別，凡金石碑版，法貼字畫，以及古玩印章，皆講求而聚集之屋宇，器具衣服車馬，無不精良”。這段話是要為後面的敘述做一個鋪墊。
“瑞徵公”只有曾祖一個兒子，而曾祖小時候又以其“聰穎”深得父親喜歡，“自幼即以能讀書期望”，“初受書，即非名師不延也”。曾祖沒有辜負父親的希望，從小就喜歡讀書，但同時，在潛移默化中，也對父親的各種愛好“遵而踐之，其厚亦如之讀書”，“身教”與“言教”的關係，由此可見一斑。
可是，曾祖這種無憂無慮的日子並不長，墓誌銘上說他是“弱冠失怙”，也就是說，在二十歲時就死了父親，而此時的曾祖卻依舊興趣廣泛，而“性又豪邁”，對生意上的“多寡盈虛損益”鮮有過問。這樣一來，“商業中弊竇，乘間而生，司事者恃君（指曾祖，下同）覺察不及，且蒙飾之”。
這段文字為我們描述了一種對生意不太投入的晉商，以及在這種情況下很容易出現的弊端。由此看來，雖然“儒商”一直是很多生意人的追求，但讀書和做生意其實是很難兩全的，如果再有其他很多愛好，則生意上的成功恐怕就是小概率的事了。
【太谷古城中巷的門樓院 係為清朝 夏縣教諭“李祖膺”故居】
讓我們再回到曾祖的經歷上。直到祖上留下的生意已經“積虧成困”、“岌岌可危”之時，“司事者”才據實告知曾祖。墓誌銘沒有寫曾祖本人得知此事後的反應，只是說眾人聽聞後，“皆代君咋舌”。一個二十出頭的年輕人，在父親去世不久，就遭遇到了一場生死攸關的危機。
墓誌銘上說：“吾邑（指太谷）以商務為生者多，一有蹉跌，……措置稍不得其術，以致一蹶不起，且貽患於無窮者，比比皆是。”這裡說的還都是懂生意的人，而年輕的曾祖，興趣本不在生意上，面對這樣的打擊，後果就更是可想而知了。但此時的曾祖卻好像變了一個人，展現出奮發圖強，“力自振拔”的精神，最終沒有重蹈眾多失敗商家的覆轍。經過幾年的努力，把落下的虧空都補上了，生意還有了發展。墓誌銘作者對曾祖的評價是“不忝（意為‘不辱、無愧’）於前，無累於後，家聲賴以不墜”。全是從家世的意義上說的。
墓誌銘作者還感嘆道，“自幼在膏粱紈絝中，乍經拂逆而能若此……一時長者，皆以為難也”。的確，這同樣也是小概率的事。
墓誌銘沒有提及曾祖化解危機的具體措施，但過幾年的緊日子恐怕是必須的。當時，曾祖的繼母和庶母還都健在，曾祖的幾個妹妹也都尚未出嫁，在這種“由侈而約”的困難時期，家裡卻沒有出現抱怨之聲，可謂是“共克時艱”了。墓誌銘的作者把這歸因於曾祖平時對自己嚴苛，對別人寬厚的人格力量（“非君谿刻自處，藏身少有不恕，能如是乎？”）
【1937年日軍入侵山西前 李家人在太谷合影】
【上幅老照片的拍攝地太谷中巷“門樓院”正房前】
百多年後，我在讀到曾祖的這段經歷時，還是覺得好奇：眾多生意人遇到生意鉅虧的局面，都有些難以招架，何以一個不懂生意的年輕人，卻能力挽狂瀾於不倒呢？也許還是跟讀書有一定的關係。中國古籍中不乏做人的道理，比如“天行健，君子以自強不息”，“艱難困苦，玉汝於成”。也許有了這種精神和意志，就會有具體的辦法吧。
經歷了這場危機之後，曾祖選擇繼續讀書，擬“舉業而進取”。後來果然取得貢生之名，不久即赴夏縣，任教諭（相當於現在的縣教委主任）一職。在任十二年間，工作恪盡職守，“所應為者無不舉”。同時，曾祖又一直待人誠懇、熱情，“同官於夏（縣）者，及行李（行旅）之往者，皆願與君交，遇事皆商於君，皆嘆君才為不可及。”
說曾祖之才“不可及”，顯然是出於客氣，但眾人都願與曾祖交往，有事找他商量，甚至路過夏縣的人也要去找他，恐怕就不是出於客氣了。由此可見，曾祖並沒有因為年輕時曾被人欺，就在性格上發生某種畸變，還是一如既往地與人為善。
【太谷中巷門樓院“退一步”匾額】
但讓人不可思議的是，曾祖在夏縣任上，居然“所入不足於日用，每歲由家寄數百金以濟”。曾祖家與墓誌銘作者家“交誼舊篤”，應該是彼此信任的世交，“每歲所寄金”，都是由墓誌銘作者操辦的。如果當事人不說起此事，今人恐難想象，“教委主任”還有靠家裡接濟的。當時，有人勸曾祖“捐知縣”，曾祖未從，並於甲辰年（1904年）辭官回到太谷。
墓誌銘上說曾祖生性“近狂”（意為銳意進取），但到了後來，則“由學而入狷”（意為獨善其身，有所不為）。
宣統二年正月二十七日（1910年3月7日），曾祖因病過世，享年44歲，按虛歲計，則是“春秋四十有六”。
以上就是我從曾祖墓誌銘中所讀到的一些信息。曾祖在逆境中表現出的勇氣，以及他平時的嚴以律己、寬以待人，還有他的古道熱腸，都是我們後人應當繼承的精神遺產。
【1954年 在京李家人合影】
【2010年 部分李家後人在太谷“府門院”舊宅前】
“致謝”
在曾祖過世近110年後的今天，能有幸讀到他的一些舊事，首先要感謝墓誌銘的撰寫者趙昌晉（山西著名書法家、文學評論家）、書寫者趙昌燮（即趙鐵山，趙昌晉胞弟，山西著名書法家），以及鐫刻者趙晉業諸位先輩。
【太谷晉商博物館】
此外，還要感謝太谷縣晉商博物館的王館長為收集、保存曾祖墓誌銘拓片所做的努力。最後，還要感謝我的表弟貟利生及時把發現的情況告知我們。沒有他們，我對曾祖的瞭解就還停留在“李祖膺”三個字上。
文章作者：老家太谷中巷人士“李彬”先生，原文標題《讀曾祖父李祖膺墓誌銘》
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