電影《靈魂歌王》的原型雷·查爾斯(Ray Charles，1930年9月23日-2004年6月10日)，出生於美國佐治亞州，美國靈魂音樂家、鋼琴演奏家。雷·查爾斯開創了節奏布魯斯音樂，是第一批被列入搖滾名人堂的人物之一，《滾石雜誌》亦把他列為"100個最偉大的藝人"中的第2位。法蘭克·辛納屈稱他為"音樂界唯一的天才"。2004年雷·查爾斯去世後，按照其生平拍攝記錄影片《靈魂歌王》。
在這裡想要講的不是查爾斯的才華與奮鬥，是他生活中的故事。查爾斯很小就失去了父親，母親獨自撫養他，在他7歲的時候，他的眼睛失明瞭。查爾斯因失明萬分痛苦，不像那些不知所措、以淚洗面的媽媽，查爾斯的母親對他說，“我不能騙你孩子，你的眼睛從今以後再也看不見了，但是你不能哭"。接著她領著查爾斯來到臺階前，母親認真地告訴孩子說，”這裡有四節臺階，你要己住，我領著你走兩次，第三次你就得自己面對了“。
之後的日子，大家可想而知。查爾斯在獨自行走的過程中，不是走錯方向就是被東西絆倒，媽媽從來都不會攙扶他。有一次在房間裡，查爾斯又被椅子絆倒了，而且摔得很重，他哭著大聲向母親求救，但是母親就站在那裡不動，也不發出聲響，儘管擔心、心疼以及更為複雜的情感寫在她的臉上。查爾斯掙扎了一陣，終於還是爬起來了，他的雙手向前伸，在屋裡探索著前行，母親靜靜地看著他。查爾斯甚至朝著火爐走過去，手探到火爐的上方，火苗烤著他的手指，他馬上縮回雙手調轉了方向。他摸到地上有一隻蟋蟀，他把蟋蟀抓到手裡，放在耳邊傾聽，聽到蟋蟀的叫聲之後，他由衷地笑了。“我聽到了，我聽到了！”他高興地喊。然後他轉向媽媽的方向，喊道：“媽媽，我也聽到你了，我知道你在那兒”他的手指向媽媽。媽媽跑過來緊緊地摟著查爾斯，淚流滿面。查爾斯問媽媽，“媽媽，你為什麼哭呢？”媽媽欣慰地答道“孩子，我是高興的啊”。
後來查爾斯的母親也去世了，一無所有的查爾斯離開小鎮，經歷千辛萬苦，終於成了著名的靈魂歌王。每當他遇到挫折的時候，他作為盲童的探索都激勵他克服困難，勇往直前。
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